B12屬柯啉環系列，主要功能是協同甲基丙二酰輔酶A(CoA)轉化爲琥珀酰輔酶A，另外B12合同同型半光氨酸轉化爲蛋氨酸，B12同葉酸一起參與DNA的合成，大部分情況下B12通過單個分子參與葉酸的轉化。人類B12的基本來源於肉類，未處理的水也有少量B12。
B12缺乏可引起巨紅細胞性貧血，從而MCV升高。並不是所有巨紅細胞性貧血病人B12都缺乏;反之，B12缺乏不一定都會引起巨紅細胞貧血。儘管有些複雜，通常血清B12缺乏主要起因是惡性貧血，此病導致B12吸收極差，從而血中B12降低。
一般以下情況情況進行B12檢測：溶血性貧血 、淋巴瘤 、大細胞貧血吸收障礙 、惡性貧血 、骨髓瘤癌症 、白血病 、紅細胞增多白細胞增多 、口炎性腹瀉 、肝病血小板增生。
