在許多發達國家已爲終末期腎病的主要原因，佔透析和腎移植病人的1/3。因此，如何確定糖尿病腎病（DN）的易感因素，對易感者及早採取針對性的防治措施是當前DN研究的重要課題。
許多證據提示，遺傳因素在DN的發生中起着重要作用。臨牀流行病學研究發現1型糖尿病DN 的發生率在糖尿病發病15～20年內逐年升高，在25～30年後達到高峯，發病率約爲30%；而 糖尿病視網膜病變(DR)卻隨着病程的延長而逐年升高，達60%～70%或更高。糖尿病控制和併發症試驗(DCCT)結果證實DN發生率與血糖控制水平相關，但是，26%的病 人儘管取得了良好的血糖控制，仍有尿白蛋白排泄率升高。相反，某些病人儘管多年血糖水平控制 不佳，卻不發生DN。Seaquist等報告在有DN的糖尿病先證者的同胞中有83%發生 DN，而無DN的先證者的同胞中DN的發生率爲17%；Danish研究結果是33%比10%，Quinn等的結 果爲39%比19%。DN發病率在不同種族間存在很大差異。
與高加索人相比較，亞洲及美洲- 加勒比地區人種中DN發病率較高，有報告在Pima印第安人中DN發生率爲60%，人羣間的這種 差異可能與遺傳易感性的不同有關。對腎臟病理的研究結果提示腎臟本身的因 素在DN發病中起作用。Fioretto等發現，1型糖尿病者患DN的腎小球病變程度相似。換言之，1型糖尿病先證者及其同胞中，先後發生DN且基底膜增厚和系膜擴張等腎臟病 變的程度相似。1型糖尿病的DN患者因ESRD接受腎移植10年後，移植腎發生腎臟損害的程度 明顯不同，且與血糖控制水平無關。該結果提示，移植腎固有的因素決定了在糖尿病狀態下 腎臟損害的嚴重程度。
