肝功能異常是指，當肝臟受到某些致病因素的損害，可以引起肝臟形態結構的破壞和肝功能的代謝異常。如果損害比較嚴重而且廣泛（一次或長期反覆損害），引起明顯的物質代謝障礙、解毒功能降低、膽汁的形成和排泄障礙及出血傾向等肝功能異常改變，稱爲肝功能不正常。
肝功能異常與肝細胞受損不一樣
肝臟相當於人體的“化工廠”，而轉氨酶就是“催化劑”，是人體新陳代謝不可缺少的因子。轉氨酶主要存在於肝細胞內。當肝細胞發生炎症、壞死、中毒等，造成肝細胞受損時，轉氨酶便會釋放到血液裏，使血清轉氨酶升高（轉氨酶水平在0—40之間是正常的）。
通常，體檢中主要檢查的轉氨酶有谷丙轉氨酶（ALT）和穀草轉氨酶（AST），其中尤以前者（ALT）最爲常用。1%的肝臟細胞損害，可以使血中ALT的濃度增加1倍。因此，ALT水平可以比較敏感地監測到肝細胞是否受到損害。如果超出正常範圍，在排除由於實驗室設備故障和操作錯誤等因素造成誤差的可能後，轉氨酶水平還高，肝功能全套檢測只有谷丙轉氨酶（ALT）一項增高，超過正常值。臨牀上稱爲：“肝細胞受損”。
如果肝功能全套檢測除轉氨酶（ALT）增高超同時;出現其他指標不正常。多半是由病毒性肝炎或急性肝炎、藥物性肝炎等所致肝損傷。但要確定是不是病毒性肝炎，還需要做其他檢查，結合病史、症狀、體徵等全面分析。
肝功能異常的表現
肝功能異常的表現可能出現：消化功能障礙，致食慾減退、厭油、噁心、嘔吐等;肝細胞損害，致血清轉氨酶等酶類增高，而膽鹼脂酶降低，可致乏力、易倦、思睡等;膽色素代謝異常，可致黃疸;糖代謝障礙，可致血脂含量改變，膽固醇合成及酯化能力降低;脂肪代謝障礙可形成脂肪肝;白蛋白合成障礙，嚴重時導致腹水、胸水等;維生素類代謝障礙，可致皮膚粗糙、夜盲、脣舌炎症、浮腫、皮膚出血、骨質疏鬆等;凝血因子合成障礙，可致牙齦出血、鼻出血等;激素代謝異常，可致性慾減退、月經失調、皮膚小動脈擴張，出現蜘蛛痣、肝掌、臉色黝黑等。
