中醫文獻將"有夢而遺爲夢遺，無夢而遺爲遺精"的分類是區別夢遺和遺精的最早說法。夢遺前的性夢可能是很含糊的，有的夢遺後無法回憶性夢中的主要情節。也可能是很清楚的，有些人在清晨醒來時清楚地回憶起夢中所發生的事件。實際，性夢是潛意識的反應，往往與幻想和經歷有着某種聯繫。
夢遺有虛有實，有先實而後虛。病程日久以虛證爲多見，或虛實夾雜。虛又分陽虛與陰虛。病位主要在腎，陽虛則精關不固，多由先天不足，自慰過頻，早婚，房事不節而致；腎陰虛，陰虛則火旺，精室被擾而遺精。但是這些內容西醫並不認可，也沒有科學實驗可以證明這些會導致夢遺。
古人認爲："遺精不離腎病，但亦當則之於心君。"明代醫家戴元禮在《證治備要·遺精篇》中說："有用心過度，心不攝腎，以致失精者；有因思色慾不遂，精色失位，精液而出者……。"時至清代，對遺精指出"有夢爲心病，無夢爲腎病。""夢之遺者，謂之夢遺；不夢而遺者，謂之滑精 "。又將遺精分爲夢遺和滑精，後世醫家多沿用至今。臨證辨治中很難截然分開，故統稱之爲遺精。
