過去幾十年間，全球男性精子數量的減少可能與一種叫做鄰苯二甲酸酯的化學物質有關。
鄰苯二甲酸酯是一類能起到軟化作用的化學品。它被普遍應用於玩具、食品包裝、乙烯地板、壁紙、清潔劑、潤滑油、指甲油、頭髮噴霧劑、香皂和洗髮液等數百種產品中。
研究表明，鄰苯二甲酸酯可干擾內分泌，使男性精子數量減少、運動能力低下、形態異常，嚴重的還會導致睾丸癌，是造成男性生殖問題的“罪魁禍首”。
在化妝品中，指甲油的鄰苯二甲酸酯含量最高。它會通過女性呼吸系統和皮膚進入體內，危害到她們未來所生育的男嬰的生殖系統。
鄰苯二甲酸酯還會通過塑料容器包裝的食品和水進入人體，如食品罐頭內塗層、可回收的牛奶和礦泉水瓶等。研究表明，罐頭食品中脂肪含量越高的食物越容易受污染，如豬肉、鳳尾魚、沙丁魚等。胎兒、嬰兒和青春期兒童對它最爲敏感，健康也最易受到侵害。
爲了減少鄰苯二甲酸酯對人體的危害，平時要注意最好不要用泡沫塑料容器泡方便麪，不要用含聚氯乙烯的塑料容器在微波爐中加熱食品。正確的做法是把食品放到耐熱玻璃器皿或陶瓷器皿中加熱。
