食物中毒的種類很多，病因和發病情況各有不一，但一般具有以下共同特點：
1.潛伏期短 發病很突然，吃了某種食物後可在十分鐘至十幾小時發病，而且來勢急劇，呈爆發性，很多人在很短的時間內同時或先後相繼發病，而且很快達到高峯。
2.病人症狀大致相同或相似，多見於胃腸炎症狀，也有以神經症狀爲主的。
3.食物中毒有共同的致病食物 病人在相近的時間內都食用過某種致病食物 ，而且發病範圍僅限於食用過某種有毒食物的人羣中，也就是說與食物有明顯的關係，沒有進食該種食物的人，即使在同一桌上也不發病。但是一旦停止食用這種食物或污染源被除去後，發病立即停止。
4.食物中毒不具有傳染性。
5.有明顯的季節性（主要在夏秋季）
6.有明顯的地區性 如肉毒中毒主要在新疆，河豚中毒和副溶血性弧菌中毒主要在沿海。現在由於市場的流動性很大，流轉的各環節也可能發生食物中毒。
