男性的乳房通常呈不發育狀態，僅有一對較小的乳頭和乳暈。其乳腺是由纖維脂肪組織及一些導管構成。與女性不同，這些導管不發育成末梢導管，不形成乳腺小葉。但在一些特殊的情況下，男性的乳腺也可因受到刺激而發育、增生，導致乳腺肥大。
男性乳腺肥大，又稱男性乳腺增生或男性乳腺發育症。幾乎可發生於任何年齡，但發病年齡的高峯有兩個：一是在青春期，稱青春期肥大；二是在更年期，稱爲老年期肥大。可能與這些年齡期的內分泌系統較易發生失調有關。
無論男性或女性，乳腺的發育均取決於雌激素、孕酮、生長激素、催乳激素等許多激素的作用和平衡。在一些異常情況下，這些激素分泌過多或排泄障礙，造成平衡失調，就會刺激乳腺組織增生。許多研究表明：男性乳腺發育最主要與雌激素的增多有關。
原來，男性體內除了有占主導地位的雄激素外，還有由睾丸和腎上腺皮質產生的少量雌激素。正常情況下，男性的乳腺在雄激素的制約下處於不發育狀態。由於某些原因導致體內雄激素水平下降，或雌激素水平相對或絕對增高，都可能誘發乳腺組織的增生。
男孩子青春期乳腺肥大，是一種較常見的生理現象，多發生在13～16歲，據統計，發生率可達40%～50%。這是因爲男孩子發育到此階段，體內的內分泌功能逐漸活躍，睾丸在大量產生雄激素的同時，雌激素生成也有所增加。有些男孩子由於內分泌功能暫時紊亂，雌激素分泌相對過多，加上乳腺組織對雌激素的敏感性增加，於是就會刺激乳腺組織增生和肥大。
青春期男性乳腺肥大可單側或雙側同時發生，大多爲侷限性增生，常在乳暈下形成一個盤狀的硬塊或結節，約2～3釐米的直徑，邊緣清楚，檢查時可自由推動。增生的乳腺可有脹痛、輕度觸壓痛，甚至可有乳汁樣的分泌物流出。這種生理性的乳腺肥大對健康沒有損害，一般無需治療，通常維持一年或稍長的時間，隨着內分泌功能的逐漸完善，便會自然消退。
哪些因素會導致乳腺增生
睾丸疾病：如睾丸炎症、腫瘤、外傷或隱睾症、睾丸萎縮等，可造成睾丸組織的破壞，使睾丸的正常功能減退，雄激素生成減少，體內雌激素水平相對增高，出現乳房發育等女性化現象。
肝功能損害：正常時，體內所產生的雌激素是在肝臟內被破壞和滅活的，當肝臟發生疾病，如慢性肝炎、肝硬化時，由於肝臟功能損害，對雌激素的滅活作用減弱，體內的雌激素水平增高，刺激乳腺增生肥大。這類病人在臨牀上除乳腺肥大外，尚有肝功能其他方面的損害的表現。
藥物因素：有些藥物的結構或某方面的藥理作用與雌激素相類似，服用後可刺激乳腺組織增生。例如，洋地黃、維生素d、雷米封、安體舒通、腦益嗪、灰黃黴素、氯丙嗪、西米替丁、甲基多巴等都有此作用。前列腺癌的病人因治療的需要，長時間服用雌激素，更容易直接刺激乳腺引起增生。這種情況可通過減少或避免使用這類藥物，乳腺會逐漸回覆正常。
內分泌疾病：腎上腺、腦垂體、甲狀腺等內分泌器官的病變，分泌異常，都有可能直接或間接地通過其他激素特別是雌激素作用於乳腺組織，造成乳腺組織的增生。當然，這些原因引起的疾病，除乳腺增生外，還會有相應的內分泌紊亂的表現。
其他：文獻上報道可與男性乳腺增生並存的疾病很多，如營養不良、慢性疾病，包括結核病、麻風、風溼性關節炎、截癱、慢性腎衰等。
