海帶是海藻類植物之一，中醫人藥時將海帶稱爲“昆布”。海帶性寒、滑，味鹹，具有消痰、消腫、軟堅、散結、利尿、清熱等作用。
海帶中含有豐富的碘質、甘露醇、褐藻膠。在每百克海帶中，含蛋白質8．2克，脂肪0．1克，碳水化合物57克，粗纖維9．7克，鈣11．77毫克，磷216毫克，鐵150毫克，胡蘿蔔素0．57毫克，維生素B10．09毫克，維生素B20．36毫克，煙酸1．6毫克以及含有較多的鉀、鈉、鎂、硅、錳、鋅等礦物質和人體所必需的氨基酸。
海帶是一種居家常用的副食品，既可涼拌，又可做湯。但在食用前，應當先洗淨之後再浸泡，然後將浸泡的水和海帶一起下鍋做湯食用。這樣可避免溶於水中的甘露醇和某些維生素被丟棄不用，從而保存了海帶中的有效成分。
海帶具有一定的藥用價值。海帶中含有大量的碘，碘是甲狀腺合成的主要物質，如果人體缺少碘，就會患“粗脖子病”，即甲狀腺機能減退症。所以，海帶是甲狀腺機能低下者的最佳食品。
海帶中還含有大量的甘露醇，而甘露醇具有利尿消腫的作用，可防治腎功能衰竭、老年性水腫、藥物中毒等。甘露醇與碘、鉀、煙酸等協同作用，對防治動脈硬化、高血壓、慢性氣管炎、慢性肝炎、貧血、水腫等疾病，都有較好的效果。
海帶中的優質蛋白質、不飽和脂肪酸，對心臟病、糖尿病、高血壓有一定的防治作用。中醫認爲，海帶性味鹹、寒，具有軟堅、散結、消炎、平喘、通行利水、祛脂降壓等功效，並對防治矽肺病有較好的作用。
有慢性氣管炎症，可以選用海帶根500克，生薑75克，紅糖50克，水1200毫升，煎至600毫升，飲服，每次20毫升，每日3次。
