由於菸草在燃燒時，能產生許多對人體有害的物質，如尼古丁、氰化物、一氧化碳、煤焦油、放射線等。這些有害物質一方面可直接損害孕婦本人健康，從而間接影響胎兒的生長發育。另一方面也可以直接造成對胎兒的傷害。
研究結果表明，香菸中的尼古丁可引起胎盤血管收縮，胎兒的血液供應減少，致使胎兒缺氧。香菸中的一氧化碳可使胎兒缺氧，造成胎兒發育不良，甚至死胎。香菸中的氰化物在人體內與一種叫做硫氨基酸的物質結合後，可使人體內維生素B12減少，以致影響胎兒發育，使生出的孩子智力低下。
孕婦吸菸，其流產率、早產率、胎兒死亡率、新生兒死亡率都有所增加，而且嬰兒畸形的發生率可高達1.7%。孕婦長期處於煙霧繚繞的環境下，同樣可以出現上述不良後果。
另外，經研究表明，香菸的煙霧中含有強烈的致癌、致畸物質，婦女大量吸菸會干擾和破壞正常的卵巢功能，引起月經不調、卵巢早衰(表現爲過早絕經)和不孕影響卵子質量，吸菸婦女即使懷孕，亦易出現流產、早產和死胎，所生嬰兒的體重比不吸菸者輕得多。
男子吸菸往往會使精子減少並會出現多種畸形精子，從而導致不能生育或生下的子女有先天畸形。對於那些要想擁有健康的寶寶的女性來講，拒絕吸菸，養成良好的生活習慣，是必要的。吸菸的女性即使懷孕，易出現早產和死胎等現象，爲了自己和下一代的幸福，從優生優育的角度來講，請勿吸菸。
