因爲腹瀉會導致寶寶腸吸收能力受損，持續的腹瀉會影響孩子宏量和微量營養素的吸收，是導致嬰幼兒營養不良的主要原因。
腹瀉是嬰幼兒常見病之一，遷延性、慢性腹瀉佔腹瀉病的9%左右。由於腸吸收能力受損，持續的腹瀉會影響宏量和微量營養素的吸收，是導致嬰幼兒營養不良的主要原因。
腹瀉仍然是全球性健康問題。在發展中國家，細菌和病毒感染導致的腹瀉的發病率和致死率仍很高。在發達國家，食物傳播的腸道感染和抗生素相關性腹瀉佔絕大多數。
近年來的研究顯示，急、慢性腹瀉常導致鋅缺乏，含鋅的口服補液鹽能有效縮短病程和降低發病率。
目前，有關補鋅和微生態治療在嬰幼兒腹瀉的防治策略中，成爲除補液以外的另一個重要的環節。
世界衛生組織（WHO）已向全球推薦5歲以下急性或慢性腹瀉患兒每天口服10~20毫克鋅，持續10~14天。
腹瀉與鋅缺乏間形成惡性循環
一些微量營養素攝入不足會增加兒童對胃腸道感染的易感性，對胃腸道結構和功能帶來負面影響，其中鋅缺乏易致腹瀉是和鋅參與腸道水和電解質的轉運、小腸滲透性、腸細胞酶的功能，增強腸道組織的修復，增強局部免疫，以控制細菌過度生長和早期病原菌清除等有關。
一般來說，腹瀉時由於營養物質快速通過腸道，腸吸收黏膜的損傷和特殊運輸載體的損失，可引起吸收不良。
另外，腹瀉時小腸處於一種分泌狀態，妨礙或減少營養素的吸收。急性腹瀉時，血清鋅和銅較正常組分別下降13.1%和12.8%，標準口服補液鹽（ORS）治療後進一步下降22.6%和22.4%，這表明嚴重和較長時間的腹瀉會引起血清鋅和銅的下降。腹瀉時糞便中鋅丟失增加，遷延性腹瀉時丟失更多，表現爲血清、血漿及組織中鋅降低，慢性或遷延性腹瀉比急性腹瀉時鋅降低更明顯，而且血清鋅水平與病程有關。
攝入減少和丟失增多導致鋅營養狀態惡化，後者又導致發育遲緩和腹瀉發病風險增加。
當飲食中鋅攝入較低時，小腸的鋅吸收代償性增加，但仍不能維持正常水平，尤其是急性腹瀉期有鋅吸收障礙的患者。
除了上述病理生理學狀態，細菌性腹瀉也可導致營養素消耗，因爲細胞殘片、腸細菌的增殖和未消化的固體可以吸附礦物質，包括鋅，並降低其生物利用率。
因此，腹瀉時飲食攝入減少、小腸吸收不良、胃腸道丟失增多等可引起血鋅的降低，而腸黏膜再生需要的鋅因缺乏或不足，導致病情的延續。這樣，在腹瀉和鋅缺乏之間形成了惡性循環。
