美國國立衛生研究院研究表明，運動的關鍵就在於減少身體脂肪的同時保持肌肉。
美國國立糖尿病、消化和腎臟疾病研究所(隸屬於美國國立研究院)的一項調查研究表明，運動和健康的飲食與節食比較，更能夠減少體內脂肪和保持肌肉。這項研究最近發表在“肥胖”上，將來也會出版。
美國國立糖尿病、消化和腎臟疾病研究所高級調查員凱文霍爾博士從參與電視節目“最大的失敗者”的參與者中分析了日常劇烈運動和飲食限制的個體效應。該節目顯示了肥胖的成年人在幾個月內減掉了很多體重。參與者們被隔離到離家很遠的的一個農場裏。
霍爾說：“該節目的參與者都是自願參與的，這項研究利用這種有效的方式調查到有一小部分肥胖人羣已經參與到這種生活方式中來。”他本人與這個節目沒有任何的關係。
研究人員對體內脂肪進行了測量，總能量消耗和靜息代謝率-休息時燃燒的能量-3次：在啓動程序，在第6周和第30周(在參與者回家後至少17周)。參與這個節目的參與者平均減重128磅，約82%來自於體內的脂肪，其餘來自瘦肉組織如肌肉。保持瘦肉組織，即使在快速和持續減肥的階段，能夠保持強度和流動性，減少受傷的危險性，以及其他的好處。
霍爾使用了一個數學電腦模型來計算在減肥期間飲食和運動的變化。這種電腦模型當前僅僅爲科學家和健康專業人士所用。由於電視節目不是直接針對減肥期間如何鍛鍊和減少飲食，所以計算機模型僅僅模擬出單靠飲食和單靠運動所產生的減肥成果。
在比賽結束時，單靠飲食要比單靠運動更能減少體重，減輕的重量裏65%是脂肪，剩下的35%則形成了肌肉。相反，該模型計算出單靠運動只能減少參與者的脂肪，沒有肌肉。單靠運動減肥雖然使整體體重有所減少，但是瘦體體重有小幅的增加。
模擬結果還表明，參與者如果生活上能有一些改變，那麼他們更能容易減肥、避免反彈，如每天劇烈運動20分鐘，就可以減少20%的熱量。日常生活方式的改變要比電視節目上呈現的效果要好。
超過三分之二的美國20歲以上的成年人超重或者肥胖，超過三分之一的成年人肥胖。多餘的體重可能會導致糖尿病，心臟病，高血壓，中分和某些癌症。
