姜，姜科姜屬植物，也稱“生薑”；開有黃綠色花並有刺激性香味的根莖。根莖鮮品或幹品可以作爲調味品。姜經過炮製作爲中藥的藥材之一。姜有散寒發汗的功效，所以薑茶可以治療感冒。它還是日常烹飪常用佐料之一。姜與蔥和蒜並稱爲“三大佐料”。
吃薑的好處
1.增進食慾、促消化。口嚼生薑，可引起血壓升高。薑辣素對口腔和胃粘膜有刺激作用，能促進消化液分泌，增進食慾。可使腸張力、節律和蠕動增加。
2.鎮吐。有末梢性鎮吐作用，有效成分爲姜酮和姜烯酮的混合物。外出旅遊，出發前口嚼生薑服下、或貼一片在肚臍上，也可以放在鼻旁嗅聞，有防暈車暈船之效。故民間有“出門帶塊姜，時時保健康”的說法。
生薑爲止嘔要藥，可單獨應用，治療胃寒嘔吐。也可治胃熱嘔吐，配合半夏、竹茹、黃連等同用。生薑能解魚蟹毒，單用或配紫蘇同用。
3.活血驅寒。對呼吸和血管運動中樞有興奮作用，能促進血液循環。用生薑、紅糖熬製的薑湯可活血驅寒，防治感冒，自古就是風寒感冒的食療良藥。
生薑用於解表，主要爲發散風寒，多用治感冒輕症，煎湯，加紅糖乘熱服用，往往能得汗而解，也可用作預防感冒藥物。生薑發汗作用較弱，常配合麻黃、桂枝等同用，作爲發汗解表輔助的藥品，能增強發汗力量。
4.殺菌。體外實驗表明，姜對傷寒桿菌、霍亂弧菌有明顯的抑制作用。
5.助陽。按中醫理論，生薑是助陽之品，自古以來中醫素有“男子不可百日無姜”之語。宋代詩人蘇軾在《東坡雜記》中記述杭州錢塘淨慈寺80多歲的老和尚，面色童相，“自言服生薑40年，故不老雲”。傳說白娘子盜仙草救許仙，此仙草就是生薑芽。生薑還有個別名叫“還魂草”，而薑湯也叫“還魂湯”。
6.解毒。生薑又能解生半夏、生南星之毒，煎湯飲服，可用於中半夏、南星毒引起的喉啞舌腫麻木等症。因此在炮製半夏、南星的時候，常用生薑同制，以減除它們的毒性。
什麼時候吃薑最好
古人云：“早上吃薑，勝過吃蔘湯；晚上吃薑，等於吃砒霜(早上吃薑有益，晚上吃薑有害)。” 生薑味辛性溫，含有揮發油、薑辣素、樹脂及澱粉等。姜能增強和加速血液循環，刺激胃液分泌，興奮腸胃，促進消化，還有抗菌作用。早上吃一點姜，對健康有利。但晚上吃，因爲姜本來屬熱，會讓人上火，勞命傷身，所以不宜吃。
生薑，它含揮發油，可加速血液循環；同時含有薑辣素，具有刺激胃液分泌、興奮腸道、促使消化的功能;生薑還含有姜酚，可減少膽結石的發生。所以它既有利亦有弊，民間也因此留下了"上牀蘿蔔下牀姜"一說，說明姜可吃，但不可多吃。特別是秋天，最好別吃，因爲秋天氣候乾燥、燥氣傷肺，加上再吃辛辣的生薑，更容易傷害肺部，加劇人體失水、乾燥。在古代醫書中也出現這樣的"警示"："一年之內，秋不食姜;一日之內，夜不食姜。"看來，秋天不食或少食生薑以及其它辛辣的食物，早已引起古人的重視，這是很有道理的。
