據英國電訊報報道，2003年，在智利阿塔卡馬沙漠的一座廢棄教堂後面發現一副神祕的六英寸（約15公分）骨架，表面還包裹着一層皮膚，形成了乾屍，讓全世界都感到震驚。
這個小木乃伊有一個圓錐形的頭部，骨齡爲六歲的骨頭和十對肋骨，而不是通常的十二根骨頭，與地球人骨架差異巨大，導致人們猜測它可能是外星人。
但是現在，在對綽號爲'Ata'的小木乃伊進行詳細的基因分析之後，科學家們最近得出結論：它的家鄉行星肯定是地球。
斯坦福大學和加利福尼亞大學的專家進行的測試證實，該骨骼是一個人類女性嬰兒，她受到一系列基因突變的影響，可能在出生後不久就死去了。
斯坦福大學醫學院微生物學和免疫學教授諾蘭博士（Garry Nolan）於2012年開始對Ata進行科學研究，當時一位朋友稱他可能找到了一位“外星人”。
“我通過我的一位朋友聽說過這個標本，有人宣稱它是外星人，我設法得到了它的照片。”諾蘭博士說。
“看到這個標本的人無一例外，都會對它感興趣。這很戲劇化。所以我告訴我的朋友，‘不管它是什麼，只要它有DNA，我都可以做分析。’”
於是諾蘭博士團隊從Ata的肋骨中取出骨髓中的DNA，並將其與人類和靈長類動物的基因組進行比較。
它顯示木乃伊是人類、而且是女性，混合了美洲原住民和歐洲血統，這是智利地區的典型特徵。
研究人員接下來尋找可以解釋Ata奇異身材的遺傳線索——Ata身材異常短小，多骨並且顱骨異常，肋骨計數異常和骨齡過早。最小的寶寶出生時記錄在8.8英寸，但Ata短了近兩英寸。
基因組結果顯示，7個基因中有大量突變，分別或組合導致各種骨骼畸形，面部畸形或侏儒症。
這些突變中的一些雖然在已知可導致疾病的基因中發現，但從未與骨生長或發育障礙有關。
諾蘭博士認爲，進一步研究Ata的骨老化過速，可能會在未來的某一天，讓患者受益。
“也許有一種方法可以加速骨骼生長，對骨折等病症的患者來說非常有用。”諾蘭博士說。
“這個女孩的症狀和體型非常不尋常。之前沒有看到過這種情況。當然，沒有人看過它的遺傳學。”
加州大學舊金山分校計算健康科學研究所所長Atul Butte博士補充道：“對我而言，這項研究的真正意義在於，當我們發現一種可能的基因時，我們不應該停止調查解釋一個症狀。”
“這可能是多方面的錯誤，值得一個完整的解釋，特別是當我們在基因療法的路上越走越遠的時候。”
“我們大概有一天會修復這些疾病中的一些，對這種基因突變的情況掌握的越多越好。”
諾蘭博士說，他也希望有一天，Ata將得到適當的埋葬。從骨骼的完整狀況來看，他說，Ata死去應該不超過40年。
“我們現在知道，這是一個孩子，可能在出生前後不久就過世了。”他說。
“我認爲應該根據當地人民的習俗，將它歸還故鄉並安葬。”
該研究發表在“基因組研究”雜誌上。
