易入睡，睡眠過淺，容易驚醒、醒後不易再睡，清晨醒來過早，而白天或昏昏沉沉，或總打磕睡，這些幾乎是老年人共同的苦衷。不少老人輪番使用催眠藥，並不斷加量，但效果愈來愈差。據統計，美國安眠藥一年的銷售達30億美元以上，絕大部分爲老人所用。儘管如此，失眠問題依然得不到解決。新近美國斯坦福大學佛裏德曼教授對老年人的睡眠問題，提出了一個全新的觀點：“老年人不要把覺少、失眠當成負擔。應把睡眠少而淺看成是生理現象。晚睡、早起、減少在牀上的時間，完全打消‘安睡時間長方算正常’的陳腐觀念”。
佛裏德曼教授爲了這項研究徵召了一大批有睡眠問題的男女老人，平均年齡爲69歲。他把這批人分成兩組：甲組老人被要求睡眠習慣有大幅度的改變，睡得很晚，起得很早，減少他們在牀上的時間;乙組則不限制他們在牀上的時間，讓他們保持原來的習慣。除此以外，兩組的活動都相同。同時把他們集中在一起，學習放鬆技術。即做肌肉一鬆一緊的運動，以及心理治療。6周以後，兩組老人的睡眠都有了改善，但以甲組改善更爲明顯。他又隨訪了3個月，乙組老人的效果保持欠佳，而甲組老人的睡眠依然很好。
這項研究的結果說明：第一，人的睡眠並不是越多越好，一般每天6--8小時即可滿足要求。而老年人所需時間更少，夜間睡5小時，中午再睡1小時左右。第二，多數老人的失眠是心理因素造成的。長時間臥牀，苦苦追求睡眠時間延長，反而會加重焦慮反應，促成心理障礙，形成惡性循環，而加重失眠。總之，早晨醒後即起牀，不要計較睡眠時間的長短，消除了心理負擔，便可打破失眠的惡性循環，提高睡眠的質量和效果。
佛裏德曼教授等在《心理科學》上撰文說，絕大多數老人的睡眠障礙無需藥物治療，可以通過改善睡眠習慣和進行心理調適來達到目的。專家們建議老人採取下列方法改善睡眠。
●每天有固定的時間做運動，睡前做2--4小時的輕微體力勞動，對睡眠有利。
●調節好自已的睡眠時鐘，按時起牀。
●每天下午暴露在自然光線中一段時間，欣賞一下大自然的景色。
●晚餐莫飲酒，睡前數小時內莫飲咖啡、濃茶，少吃點零食，喝杯熱牛奶有助睡眠。
●戒菸，尤其不要睡前或失眠時吸菸，尼古丁是刺激劑，會擾亂正常的睡眠。
●最好每晚睡前做同樣的事情，如看電視後寫書法，或畫畫，或看書，洗澡或洗腳，然後上牀。或在看電視後到戶外漫步，再看書、洗漱、上牀。
●睡前回憶愉快的往事或編撰一個幻想故事，在愉悅的心情中入睡。
