人體內膽紅素增高所引起的皮膚、眼睛鞏膜的黃染稱作“黃疸”，膽紅素是人體內紅細胞衰老死亡後的產物，如果膽紅素過多，超過了肝臟的處理能力，肝細胞對膽紅素的處理能力下降，膽紅素不能排出體外，就會引起黃疸。
在一般情況下，黃疸是出現疾病的徵兆，不過新生兒生理性黃疸卻是非病理狀態，是由特殊的生理特點引起的，主要是由於紅細胞破壞增多和新生兒肝臟尚未發育成熟，處理膽紅素的能力有限，所以大部分新生兒在出生後2～3天會出現黃疸，4～6天達到高峯，足月兒10～14天消退，早產兒2～3周後消退，在此期間，小兒除黃疸外一般情況良好，食慾佳，無其他異常情況，生理性黃疸不需要治療，愈後良好。
不過，如果新生兒黃疸出現以下情況之一，則要考慮是否為病理性黃疸：
1、24小時內出現黃疸；
2、黃疸程度深，進展快，即在一天內就加深很多；
3、黃疸持續時間長或消退後又重新出現。
4、病理性黃疸是疾病的表現，要及時治療。
5、在不能確定是生理性黃疸和病理性黃疸時，請及時就醫，以免耽誤病情。
專家觀點
兒科專家崔玉濤認為，新生兒黃疸包括母乳餵養性黃疸和母乳性黃疸。母乳餵養性黃疸是因早期餵養不足，排便少，致膽紅素積於體內，造成皮膚黃疸。多於生後5-7天始逐漸消退。母乳性黃疸從生後幾天開始，可持續2-3個月。個別嚴重者，可暫停母乳。只要黃疸不重，不需治療，既不影響生長，也不影響疫苗接種。
母乳性黃疸可能與母乳中缺乏一種酶有關，致使體內黃疸代謝減慢。只要黃疸水平低於14mg/dl（240mmol/l），就不必給予暫停母乳、服用退黃藥物、照光等治療。雖然對於嚴重母乳性黃疸，可暫停幾天母乳餵養，但真正需要暫停母乳餵養的機會很少。只要黃疸不重，持續時間長對孩子沒有傷害。
