“扎一針，病痛就減輕了；看一眼面色，就知道內臟出了什麼毛病……”凡此種種，讓我們對中醫既感覺好奇，更產生了一個巨大的問號：說它有效，它爲何有效，它的治療方法是如何達到功效的？
中醫有傳統的所謂望、聞、問、切的四種基本的診斷病情的方法，還有如鍼灸等治療方法，我們如何來理解呢？這種方法還能有發展嗎，在西醫的眼裏，它們具有科學性嗎？
望聞問切，重整體不重細節北京中醫藥大學副教授王東坡博士對中醫的一些傳統診斷方法進行了介紹與分析。他認爲，這些方法能到現在還有應用，至少說明它還是有發展空間的。
所謂望，是醫生運用視覺來觀察病人全身或局部的神、色、形、態的變化，以判斷病情的一種方法。通常望又包括對外部特徵進行觀察和對舌苔的觀察，從這些部位的各種變化來察知體內病情。單純從觀察外部特徵的望來看，最主要的就是看人的神、色、形、態。神就是指人的精神狀況，通過望神可以對病人的病情和預後做一個估計，做到心中有數。察色主要觀察面部的顏色和光澤，根據不同的色澤可以看出氣血盛衰和疾病發展變化。形，指人的外部的形體，包括高矮胖瘦，胖人多痰，通常容易出現血脂高，易患動脈硬化、冠心病等。而瘦人多火，陰虛火旺，脾氣急躁。態，主要指行動的姿勢，如果人走起來精神抖擻，則說明很健康；而彎腰曲背，多半是肺部有毛病；總是一副腰痠腿軟的樣子，則可能是腎虛。
所謂聞，包括聽聲音和聞氣味兩方面，如果人說話聲音洪亮，鏗鏘有力，那麼說明這個人精氣十足，精力充沛。相反，如果病人語聲低弱，有氣無力，甚至不想說話，多爲虛證，多半是氣虛等一系列的病。還有就是聞氣味，包括分泌物氣味、口氣、體氣等。比如說聞到人身上有爛蘋果味，是糖尿病酮酸中毒；有尿騷味，說明有尿毒症之類的，腎臟功能有問題；如果小便尿騷味特別重，那說明有火，火重，是熱證。
所謂切，實際包括切脈和按診兩個部分，是切按病人的脈搏和觸按病人的皮膚、手、腹部、四肢及其他部位以診斷疾病的方法。脈搏的波動可以反映人的一些內在的生命信息，因此可以通過這個“窗口”觀察到人體內部一些病情。脈分很多種，各自反映的生命信息也不同。通過診脈，有經驗的中醫醫生就能從脈搏反映來判斷患病的性質和部位，比如說一個人情緒不好，煩躁，即所謂肝氣鬱結，它能通過一種叫弦脈的脈象反映出來，這種脈象琴絃，很硬，很直，繃得很緊，醫生就能根據這種脈象特徵查知病情。
所謂問，就是向病人詢問他的感受，哪些地方不舒服，另外也從別的途徑瞭解病情，包括問一般情況，問生活史，問家族病史和既往病史，問起病時間，問現在症狀。這種辦法因爲最能直接獲取一些病情信息，所以在中醫和西醫中都得到了廣泛的應用。
中醫診療手段也是需要發展的中醫要發展，也需要不斷地吸取新的科技成果，包括診斷方式方法。王東坡也認爲，從某種意義上說，現代一些診療科技手段，也是中醫診斷方法的一個延伸，是中醫現代化的內容之一。比如現在的一些醫學影像檢查，包括X光、B超等，畢竟，如果僅憑傳統的望聞問切，還是無法完全把握人體內在的疾病，比如說肝功能，從體外看，可能症狀沒有了，但實際上肝功能可能還是存在異常的，有些不是從外面體表就能看得到的。而現在，中醫也要進行一些必要的實驗與檢測，對一些藥物或療法進行更科學的研究。無論什麼療法，療效纔是最重要的對於中醫的這些診斷方法，是否有科學依據呢？原北京大學基礎醫學院院長範少光從西醫的角度進行了分析。他認爲，從中醫的角度看，望聞問切是它的診斷手段，在西醫裏邊，跟這個有點類似的主要是物理診斷、化學診斷、影像診斷等等，物理診斷有望觸扣聽，望就是看一看他的血壓、他的精神狀態。觸，就是拿手去摸。扣，就是拿手去扣一扣。聽，就是拿聽診器去聽。中醫的望聞問切和西醫有類似的地方，理論體系不一樣。從中醫來講，它的效果是有的。西醫望觸扣聽，首先當然是問診，相當於問當中的一種吧，西醫當然首先要問病史，過去得什麼病，現在是什麼感覺，然後還要進行化驗，進行影像檢測等等，再做出診斷，直接指出這是什麼病，叫什麼名稱，比如是呼吸系統的疾病，像肺炎，是病毒感染還是細菌侵入造成的，講得都很具體。中醫的診斷則講寒熱重證，講的是一組症狀的統稱，不是指具體哪個臟器有什麼病。西醫與中醫關於臟器的認識也是不一樣的，中醫主要就指五臟六腑，而西醫所指的臟器就遠比這個多多了。西醫說到肝脾，就一定指身體裏那個位置的一個器官，而中醫常是將肝與腎與胃等合起來指稱，在概念上要大很多，它們所指的病情也是多個系統，多種症狀的集合體。
不管中醫西醫，最終都要落實到療效上來，如果確實有效，那就說明是可用的。
但是療效有時很難準確界定，西醫是要求量化，要搞清楚到底是什麼東西起了作用，具體是哪種成分在起作用，它有什麼副作用，會不會對其他臟器造成損害，這些都要求有個標準。比如說一種藥物，如黃岐，在西醫裏邊要想做成藥，它就會問你這種藥是哪裏的，用的是它的根還是它的葉，具體是哪種成分在起作用。
對於一種病的治療效果到底怎樣，也需要做到量化，這其中就包括是哪種藥物的哪種成分起了作用，是否是藥物的作用，還是有心理暗示作用，又或是病人自己就痊癒了。實際上，目前大多數病都是能自己好的，不然的話，人類也不太可能延續這麼久了。範少光認爲，中醫講究整體，無論是藥物還是其他方法進行治療，都不太注重具體細節的東西，所以也很難去分析，這也是當前中西醫結合的難點。不過，做爲一門醫學，還是應該有一套完整的理論體系，嚴密的、科學的程序會比較好一些，更讓人信服。
