少數老年肺炎患者突然起病，伴有呼吸困難、紫紺、嗜睡等症狀。也有部分患者起病急驟、寒戰、高熱、呼吸困難，甚至休克。老年人患肺炎比青年人、兒童患肺炎嚴重得多，治療效果差，恢復得也慢，並有生命危險。平時體弱多病的老人，發生肺炎甚至休克時，可無明顯的呼吸道症狀，體溫不高，有時反而降低，白細胞也不增高，因此只有藉助胸部X線檢查才能證實爲肺炎。
平時，老年人應堅持戶外鍛鍊，呼吸新鮮空氣，增強體質，提高耐寒和禦寒能力；注意防寒保暖，一旦發生感冒要及時治療。老年人體內分解代謝大於合成代謝，易出現負氮平衡，由此導致免疫力低下，故老年人應加強營養，注意蛋白質、維生素的補充，藉以增強免疫功能。人到老年，呼吸器官功能衰退，腦組織萎縮，肺循環不良，加上支氣管黏膜上皮功能退化，咳嗽無力，淨化功能減退，因而影響肺內和支氣管分泌物的排除，故老年人易受感染而罹患肺炎。
因此，老年人若出現發燒、咳嗽、原因不明的精神不振，應及時到醫院檢查治療。
鑑於老年人臟器功能減弱，口渴中樞不敏感，平時喝水又不多，患肺炎時易出現水、電解質紊亂，治療中應注意酌情補液以糾正水、電解質紊亂
當然嚴密觀察病情，注意血壓、脈搏、體溫、呼吸、神態等變化也是很重要的。一旦出現休克還應積極進行抗休克治療。由於老年人機體抗病力減弱，細菌多耐藥，故老年性肺炎在治療中，應選擇有效的抗生素聯合應用，靜脈給藥，尤應選用對肝、腎損害小的藥物。
老年肺炎患者應住院治療，臥牀休息，注意保暖，鼓勵病人作深呼吸、咳嗽，或由別人叩擊背部，促進排痰，也是很重要的治療措施。在控制感染的同時配合吸氧，給予必要的營養，警惕合併症的發生。
