HIV病毒進入體到體內產生出艾滋病病毒抗體需要一段時間，我們把這段時間叫“HIV窗口期”，人體感染HIV後，一般需要2-12周，因爲從感染HIV到機體產生抗體的這一段時間檢測不到HIV抗體，故稱之爲窗口期。在窗口期雖測不到HIV抗體，但體內已有HIV，因此窗口期同樣具有傳染性。
艾滋病窗口期就是從受到艾滋病病毒感染， 到體內產生出艾滋病病毒抗體，我們把這段時間叫“HIV窗口期”，現在一般認爲人體感染HIV後2周到3個月。 平均42天左右血液中才可檢測到HIV抗體。所以我們認爲，HIV檢測時間是最後在窗口期後。在窗口期雖測不到HIV抗體，但體內已有HIV，因此窗口期同樣具有傳染性。隨着HIV檢驗技術的發展，現在認爲6周以後檢測能排除99.98%以上的感染，是比較準確地。
就絕大多數人而言，空窗期長度以三個月爲準，換句話說：如果1月1號發生高危性行爲或是接受輸血，那麼，接受抗體檢測的時間應該是從1月1號算起6周後，也就是2月12日。不同的感染途徑會不會影響窗口期的長短？艾滋病前期或感染並無特定病症。現時使用的抗體測試是測驗身體中有否艾滋病毒抗體存在。不同途徑的感染可能感染不同的亞型（subtype）。但都可在空窗期後的抗體測試中檢定出來。同時，進入體內的hiv數量多寡也不會影響窗口期的長短。也就是說，不論是輸血感染、性交感染、哺乳感染或其它形式的感染，也不論感染的hiv多少，一般都會在窗口期後出現抗體陽性反應。除極少特例外，不存在有的特定感染窗口期長而有的特定感染短的現象。
其中還有一個必要條件，就是在這三個月當中，不能再有其他危險的性行爲，否則必須重新計算。
不過還有一些極少數的人，空窗期可能會超過三個月、半年或更久；另外也有些朋友可能長期處於空窗期狀態之中（如持續性多重性伴侶、靜脈毒癮、甚至家庭主婦），果若如此，建議您依性伴侶人數多寡、性行爲頻率高低作爲定期檢查的依據。假如伴侶多，建議每半年作一次檢驗；反之則每年作一次即可。
專家建議，一旦發生過高危性行爲的人、有多個性夥伴的人、 男性同性戀者（尤其是有發生過肛門或口腔性行爲的男性，特別是不用安全套的男性）、與艾滋病高危人羣有性接觸者以及所有吸毒人員和賣淫嫖娼人員，都應該及時進行艾滋病檢測，不要抱着僥倖的心理，艾滋病應早發現早治療，爭取最佳治療時機，最大限度延長生命，減少痛苦。
