葉酸在人體內參與氨基酸與核苷酸這些重要的生命遺傳物質的代謝過程，如果缺乏會導致DNA合成障礙。葉酸還和維生素B12一起促進紅細胞的成熟，體內長期缺乏葉酸，會導致巨幼細胞貧血。並且葉酸缺乏常常會掩蓋維生素B12缺乏，加重病情。另外，有證據表明，同型半胱氨酸會促進動脈粥樣硬化形成，血中的同型半胱氨酸升高會增加冠心病、中風等疾病的發生率，而飲食中保證充足的葉酸、維生素B6和B12的攝入，能夠降低血中同型半胱氨酸水平，從而預防冠心病。
葉酸的食物來源很豐富，像穀類、動物肝臟、豆類、水果、綠葉蔬菜及其他有色蔬菜，都是葉酸很好的食物來源。《中國居民膳食指南》中推薦的葉酸攝入量爲每天400微克，這個量對於飲食習慣規律、食物搭配合理的人來說，每天吃3～4種富含葉酸的食物，所提供的葉酸就完全能夠滿足人體的需要量。但是對於一些特殊人羣，需要適量額外補充葉酸才能維持機體正常生理功能。
可能最需要葉酸的人要數準備懷孕或者剛懷孕的準媽媽們了。因爲在孕早期，也就是胎兒神經系統發育最重要的時期，孕婦對葉酸的需要量較正常人有所增加。如果這期間孕婦體內葉酸缺乏，就會引起胎兒DNA合成障礙，導致胎兒脣裂、齶裂等神經管畸形的發生。所以，醫生會建議準媽媽們適量補充葉酸，以預防寶寶在發育過程中出現先天性神經管畸形。在美國，政府強制在麪粉等食物中添加葉酸，製成強化葉酸食品，以降低先天畸形嬰兒的出生率。而在我國，尚沒有強化葉酸食品，因此我們建議，處於早孕階段的女性除了日常飲食多吃富含葉酸的食物外，還可以根據醫囑適量補充葉酸製劑。葉酸推薦攝入量是指日常飲食攝入的葉酸和葉酸補充劑中總的攝入量，以每天600微克爲宜。
我們吃進去的葉酸主要在十二指腸吸收，一些胃腸疾病如胃癌切除手術後的患者，其葉酸的吸收功能受到很大影響，可以適量額外補充葉酸，每日以不超過推薦量爲宜。
葉酸的特點是容易溶解在水中，暴露在空氣中的時間越長其活性越差。如果食物的保存、準備、烹調過程稍不注意，其中所含的葉酸就會大打折扣。那麼，怎樣做才能最大限度地保存食物中的葉酸呢？原則就是：新鮮最重要。瓜果最好帶皮吃，蔬菜存放冰箱裏，烹調少用水。這樣就能夠很好地保存食物中的葉酸，補充人體所需了。#p#副標題#e#
關於葉酸補充劑的問題，需要澄清的是：葉酸並不是補得越多越好。最新的國外研究發現，在正常飲食之外長期服用葉酸補充劑1克/天的人，其癌症的發生率並沒有降低。所謂“過猶不及”，補得太多反而會擾亂機體的正常生理代謝，引發疾病。
