隨着年齡的增長，老年人的機體性能發生改變，老年斑也隨之出現，老年斑的出現是細胞功能衰退的表現，它是細胞在代謝過程中，某些廢物積累而形成的。這些廢物包括“過氧化脂質”氨基酸殘基及氨基酸和其他成分縮合而成的不溶性淤渣。
我們通常說的老年斑，醫學上稱爲脂溢性角化病。脂溢性角化病多發生在60歲以後，但現在有些人30~40歲就開始出現，爲淡黃色或褐色的一個或多個色素斑，一般呈圓形或橢圓形，界線清楚，就像是粘在皮膚表面，仔細放大看表面很粗糙。一般除了手掌、腳掌以外，其他部位均可出現。
黑色素瘤表現多種多樣，大多數患者分不清，其特點是顏色不均勻、邊界不清楚，出現結節、潰瘍，易出血等，有些發生在原有色素性疾病的基礎上，比如色素痣突然增大，顏色深淺不一、界線不清，時間長了還會在周邊出現衛星狀皮疹、潰瘍等。
若短期內突然長了很多老年斑，儘管沒有其他症狀，也未破潰出血，也要做個全面檢查，突然增多的脂溢性角化病，有些是內臟長腫瘤的表現，並非所有老年斑都是脂溢性角化病。皮膚科門診經常能見到一些基底細胞癌、日光性角化病、皮膚鱗癌等其他病的患者，來看病時已經比較晚了，都是開始沒注意，以爲是老年斑，等長大了、破潰了纔來就醫。
若出現突然增多的疑似老年斑，但顏色不均勻，出現高低不平、結節樣增生，皮疹界線不清楚，表面有黏着性鱗屑，糜爛、出血甚至潰瘍，或者原有黑痣突然發生變化都應該特別留意，及時到醫院就診，不要自行處理。 一般根據臨牀症狀即可做出診斷。對於發生炎症或受了刺激的皮膚損害，可行病理檢查來排除基底細胞瘤或鱗狀細胞癌乃至惡性黑素瘤的可能。
