人體患上肺炎後，肺部裏的肺氣泡會被帶菌的粘液和其它液體充滿，氧氣不容易從肺部輸送到血液。因此，身體得不到足夠的氧氣維持正常運作。使人得肺炎的細菌多種多樣，其中最常見的就是肺炎球菌。
肺炎球菌
常寄居於正常人的鼻咽腔中。僅少數有致病力，是細菌性肺炎的主要病原菌。矛頭狀，成雙排列，又名肺炎雙球菌(diplococcus pneumoniae)，在咳痰或膿汗中，有單個存在，成雙或短鏈狀排列，在液體培養基因常呈短鏈。在機體內形成莢膜，革蘭氏染色陽性。兼性厭氧，營養要求高。在含有血液或血清的培養基中才能生長。最適溫度37.5℃，最適ph爲7.4～7.8.初次培養需要co2箱,因5～10%菌株需要較高濃度的co2。在血液瓊脂平板上可形成細小,灰色,有光澤的扁平菌落,菌落周圍有草綠色溶血環。該細菌可產生自溶酶,培養時間稍久,即出現溶菌現象。這種溶解過程可被表面活性劑大爲加速,如加入膽汗或1%去氧膽酸鈉或牛磺膽酸鈉,可在室溫或37.5℃5～10分鐘內出現溶菌現象。膽汁溶解試驗用於本菌與草綠色鏈球菌鑑別的。
肺炎是呼吸系統裏非常重要的疾病。在抗生素尚未問世以前，肺炎曾是人類的頭號殺手。由於近代醫學的進步，許多肺炎病人通過抗生素及輔助療法得以治癒。但是由於肺炎的致病原因相當複雜，在嬰幼兒、老年人以及免疫功能受損的患者中，肺炎的死亡率仍然很高。
健康人的鼻咽部也可有肺炎球菌存在，當人的抵抗力降低時即可致病。肺炎球菌也是世界範圍內引起疾病和死亡的重要病因，但可通過疫苗預防。肺炎球菌感染可發生在任何年齡的人羣。而最容易遭受肺炎球菌危害的主要是老年人和兒童。
此外，人口老化，慢性病如心腦血管疾病、糖尿病、慢性呼吸系統疾病的發生率不斷增加，隨着病情的惡化，人體自身的抵抗力不斷下降，很多慢性病患者就是由於併發症引致死亡，肺炎球菌引起的肺炎及菌血症便是主要殺手。
