現代醫學發現，大多數隱源性肝硬化是脂肪肝所致。不少人查出脂肪肝，卻爲工作所累，應酬有增無減。突然有一天，厭食、乏力和肝區隱痛，再進醫院一查，脂肪肝已發展成肝硬化，失去了治療良機。肝病專家指出，脂肪肝早期也有一些徵兆，如容易疲勞，乏力噁心、食慾不振、腹脹、肝區不適等。到中重度時會出現口舌炎、四肢麻木，也有人腹水和下肢水腫。肝臟代謝失調，男性可出現女乳化、性慾減退，女性則有月經不調等症。
大多數人是在體檢時發現自己患有脂肪肝的。很多患者在確診時，都沒有明確的症狀和體徵，最多見的症狀僅是乏力，但程度和肝組織缺血的嚴重程度沒有明確的關係，疲勞乏力是使患者呈現虛弱狀態的一種表現，患者常反映長期不舒服和嗜睡，而這種類似於亞健康的狀態最容易被人忽視，所以多數人的脂肪肝是在體檢時才被發現，而這時的脂肪肝最起碼已經發展到中期了，如聽之任之，則肝纖維化、肝硬化便相繼而來。
脂肪肝演變成肝硬化，是大量脂肪堆積造成肝細胞反覆瀰漫性壞死，纖維組織增生，肝臟變形、縮小、變硬。肝病專家指出：脂肪肝的早期防治，對阻止慢性肝病進展至關重要;拖延到中、重度脂肪肝，出現肝功能異常和肝纖維化，甚至演變成肝硬化，恢復起來就非常困難了，最嚴重的是每年都會有不少病人因脂肪肝轉化的肝癌而喪失生命。
要防治脂肪肝，首先要找出病因，有的放矢採取措施。如長期大量飲酒者應戒酒。營養過剩，肥胖者應嚴格控制飲食，使體能恢復正常。有脂肪肝的糖尿病人應積極有效地控制血糖。營養不良性脂肪肝患者應適當增加營養，特別是蛋白質和維生素的攝入。總之，去除病因纔有利於治癒脂肪肝。
