據統計，我國每年死於肝癌的患者約15萬人，約有9300萬人攜帶乙肝病毒，而乙肝病毒感染與肝細胞癌(HCC)的發生具有十分密切的關係。
研究表明，乙肝病毒的X基因及其表達的X蛋白對肝細胞癌的產生具有重要的作用。
X蛋白是一種多功能的病毒調節因子，通過調節細胞和病毒的轉錄活性、信號轉導途徑、基因毒性應激反應、蛋白質降解等多個方面，直接或間接地影響乙肝病毒的複製和肝細胞的增殖與死亡，並具有促肝細胞轉化的作用。因此，揭示X基因和X蛋白致癌的分子機制具有十分重要的意義。
在此項研究中，南開大學的研究人員從慢性肝病患者的血清和組織中分離得到乙型肝炎病毒X基因突變株，發現X蛋白羧基端27個氨基酸缺失對人正常肝細胞的生長具有明顯的促進作用，並進一步證明該X蛋白突變體通過激活癌細胞NF-κB、Survivin和人端粒酶逆轉錄酶啓動子的轉錄活性，上調c-Myc蛋白和增殖細胞核抗原的表達促進肝細胞的增殖。
據介紹，由於青少年免疫系統發育不完全，因此更易感染乙肝病毒，此外，男性感染的乙肝病毒發作率更高，而女性多爲病毒攜帶者。數據顯示，約有10%的急性肝炎患者將轉化爲慢性肝炎，在以後的幾年裏反覆發作，逐漸導致肝硬化，引發肝癌。
張曉東表示，截至目前，X蛋白的突變原因仍在研究中，突變過程可能達數十年之久。他建議，從病源入手預防肝癌的方法最爲有效可行，乙肝病的防治顯得尤爲重要。血液是乙肝病毒最主要的傳播渠道，而目前人們對該病的防治多爲餐具消毒等，因此拔牙、穿耳洞要特別謹慎。#p#副標題#e#
張曉東強調，有些人以爲出生時注射過乙肝疫苗，就永遠不會發病了，這是非常錯誤的，疫苗的有效期只有五年，其後需要分期注射才能確保安全，大家要形成定期檢查、重新注射的好習慣，將乙肝病毒扼殺在搖籃中。
乙肝疫苗的有效期
我國當前臨牀使用的乙肝疫苗是基因工程疫苗，是一種安全有效的製品，副作用小。人體接種乙肝疫苗後，通過主動免疫方式產生抗體，使人體獲得對乙肝的免疫力。 統計資料表明，接種乙肝疫苗後人體乙肝表面抗體（抗一HBs）轉陽率在95％以上，有效保護期在5年以上，抗體滴度越高，免疫力越強，免疫保護持續時間也越長。但也有極少數人在接種乙肝疫苗後，體內產生的抗－HBs滴度很低，達不到保護值，這樣就不能有效地阻止乙肝病毒的感染和複製。
另外，乙肝疫苗接種後，抗－HBs隨時間推移，滴度會逐漸下降，當抗－HBs滴度降至保護值以下時，也就不再對乙肝病毒有免疫力了。因此，爲保證預防效果，接種乙肝疫苗後，應抽血化驗，查二對半，若抗－HBs呈陽性，說明接種成功，同時還應查抗－HBs滴度。若抗－HBs滴度最高值僅爲10～100mIU／m1，最好在6個月後複種1次；抗－HBs滴度最高值爲101～1000mIU／ml時，應於首次接種後1～2年內複測抗－HBs；若抗－HBs在1001～10000mIU／ml時，應在2～4年內複測；當抗－HBs大於10000mIU／ml時，可在4～6年內複測；當發現抗－HBs滴度低於10mIU／ml時應複種，複種仍按初種的劑量和時間方案進行。
還有少數人接種乙肝疫苗後產生了高滴度的抗－HBs，但仍患了肝炎，這是爲什麼呢？主要是因爲乙肝病毒是一種高度變異的病毒，它發生變異後，可變成新結構、新屬性的病毒變異體，原來體內的抗體對新的變異株沒有免疫力，就失去了預防作用。 乙肝疫苗接種是預防乙肝的可靠方法，但也不是絕對的和一勞永逸的。接種後一定要檢驗接種效果和抗－HBs滴度，並根據抗－HBs滴度情況適時複測，當滴度小於保護值時，要及時補種，使體內經常保持有效的抗－HBs滴度，這樣纔能有效地預防乙肝病毒感染，真正達到預防乙肝的目的 。
