男人過度自負對升職有幫助嗎？俗話說“沒有自信也能裝出自信”。這聽起來很對，而且對於一個男人來說現實明顯就是如此。哥倫比亞大學歐內斯托·魯本教授的最新研究顯示，由於男人行爲中天生的自負，他們更容易“裝自信”。而對於解釋爲什麼高級管理和行政職位對於女性來說仍是一個頑固的障礙這件事情，此項研究也提供了一些見解。
“我們知道男女在思考自身和對激勵的反應方面有所不同。”魯本說，“這促使我們思考，除了不折不扣的歧視，還有什麼因素引起性別差異。”魯本和他的共同研究者們——巴塞羅那自治大學的佩德羅·瑞·比埃爾教授、西北大學的保拉·薩皮安澤教授以及芝加哥大學的路易吉·秦嘉利斯教授，要求MBA學生完成一系列數學問題，結果男性和女性的表現不相上下。一年後，研究者們請當年的那些學生回想其當初的表現。研究者們發現，當他們將回想的情況與實際的表現相比時，大部分參與者對其表現作出了過高評價——這個結果並不意外，正如許多研究也顯示了學生們的這種傾向。但一個重要的區別是：男性爲他們過去的表現所打得分數普遍比實際高出30%。而另一方面，女性爲她們過去的表現所打得分數，普遍僅比實際高出15%。
研究者們又開展了另一項試驗，要求參加者預測他們若被選爲團隊代表的表現。參加者們被分組去完成同樣的數學問題，每組必須選出一個代表，並和其他組競爭，得分最高的小組將會取得一份可觀的獎金，如此一來，爲了團隊的最大利益，過去表現最好的人應被選爲團隊代表。但研究者也附加了一個激勵機制：某些組（並非所有）的代表將會得到20到75美元的額外報酬。
在那些領導者沒有得到額外獎金的小組，個人的和團隊的動機是一致的，也就是說，如果某組成員知道他們中的某位女性比較優秀，最好的選擇便是她，在那些領導者僅僅因爲被選擇擔任該職而獲得報酬的小組裏，一組員可能因爲謊報其表現被選爲代表，而該組將會因此失敗。
研究發現，男性和女性一般都會謊報表現。當參加者有說謊的動機時，他們會說更多的謊。當領導者的報酬增加時，說謊的發生概率便隨之增高。雖然女性和男性保持同樣的說謊頻率，但女性誇大其表現的程度卻不及男性，她們也爲此付出了代價。她們實際的被選擇概率比其能力所指示的應有概率低三分之一。換言之，雖然在說謊這一點上不存在性別差異，但在“赤裸裸”的自負方面，男女卻存在很大差距。女性不被選爲領導者，似乎可以歸咎於男人對其能力的過度自信。
這種性別差異很難對付。“解決這個問題很可能需要直接干涉，因爲男人的自負是赤裸裸的。”魯本說，“這不僅僅是告訴男人不要說謊——因爲他們真的相信他們的表現要比實際好30%。同樣，你不能簡單地讓女人膨脹她們的自負感以期和男人匹敵。”
不過，魯本給公司提出了一個重要建議：招聘人員應該對男性應聘者講述的過往表現有所保留。沒有意識到男人會不經意地誇大自我表現的僱主可能會犯錯，把這種自負誤認爲是其真實表現，同時忽略了那些更優秀的女性應聘者。僱主和招聘委員會在理解男女自我評估時的差異方面，需要更深層的思考。
