一項新研究表明，性格開朗降低患上高膽固醇的機率。樂觀中年人被發現擁有更好的“好”膽固醇水平，這類膽固醇對心臟產生保護影響，有助於抵消“壞”膽固醇。
哈佛大學公共衛生學院研究人員指出，樂觀中年人還擁有更低的三酸甘油酯水平。這些脂肪分子和動脈硬化有關。這些科學家表示，樂觀的人傾向於擁有健康體重和“明智的”飲食，這或許可以解釋部分原因。
他們分析了美國中年研究的數據。後者包括對990名年齡在40到70歲之間的參與者進行的電話採訪和實驗室試驗等。根據這些談話記錄，研究人員用6到30的得分範圍對參與者的樂觀水平進行評估。參與者得分多少取決於他們對“在不確定時間內我常期盼好事發生”等陳述的贊同與否。
樂觀分數更高的人擁有更多高密度脂蛋白。科學家認爲，膽固醇的這種理想形式有助於預防心臟病。樂觀得分每增加5點，每分升血液中高密度脂蛋白就會增加一毫克。這些研究人員說，增加相同的高密度脂蛋白會使患上心臟病的機率降低3%。相比之下，經常鍛鍊可使心臟病危險降低6%。但樂觀和總的膽固醇水平或“壞”膽固醇——低密度脂蛋白沒有聯繫。
研究負責人茱莉亞-波伊表示：“新增的這個證據表明，我們的心理健康和身體健康是相互影響、錯綜複雜的，而以積極樂觀的心態看待世界可能對我們的健康帶來一些切實好處。”波伊和同事以前進行的研究顯示樂觀和降低心臟病發作存在一定關係，所以他們決定看看樂觀或悲觀和衆所周知在心臟病發作危險中扮演角色的膽固醇之間是否存在獨立聯繫。
紐約聖盧克-羅斯福醫院心臟病專家、沒有參與這項新研究的弗朗茨-梅瑟利表示：“如果說樂觀造成膽固醇變化，或膽固醇影響觀點，或兩者都受到第三變量的影響，還爲時尚早。”哈佛大學公共衛生學院的研究人員設法解釋其他因素造成的影響。他們考慮包括飲食、飲酒和體重等因素在內的生活方式時，樂觀和血脂間的關係變得更薄弱。這些科學家指出，樂觀的人傾向於擁有更健康生活方式和體重的事實或許在一定程度上解釋了血脂差異。梅瑟利說：“心臟病發作和中風在沮喪者中呈現上升趨勢。但目前還沒有研究證實這個對立面。”
