宰相是一種稱謂，有着權利的象徵，而丞相則是一種官職，在皇帝身邊出謀劃策。歷史上的宰相就相當於當下的公務員，它只是一種身份的代表，但並沒有確切的官職。當年朱元璋廢了丞相制度，但他是廢不了宰相之實的。
宰相的稱謂是出自於明朝，當時在明朝的內閣制中，內閣大學士開會的時候都是坐在中間的，因此被人稱爲是“中堂”，到了後來中堂也有了新的稱呼，就是“宰相”。
到了清朝以後，雖然還是沿用明朝的內閣制，不過唯一改變的地方皇帝將權力全部歸於軍機處，這也讓內閣學士有着宰相之名的宰相們手中毫無權利。
然而真正的大權都讓軍機處的大臣擁有了，不過當時宰相的稱號還是存在的。丞相作爲古代最高的官職，輔佐皇帝管理政事，所以說在皇帝那裏的信任度也是很高的。
