據英國《每日郵報》報道，研究者發現，一杯菊花茶有助於防止癌症，這種茶含有一種名叫芹黃素（又稱芹菜素）的化學物質，可以消除癌細胞的部分“超能力”。美國俄亥俄州立大學（Ohio State University）的科學家研究得知，芹黃素有能力讓乳癌細胞存活的時間不超過普通細胞，遏制癌細胞蔓延，並且令癌細胞對藥物治療更敏感。
據瞭解，除了菊花茶、芹菜和歐芹富含芹黃素外，許多其他“地中海型飲食”包含的水果、蔬菜也都是芹黃素的良好來源。芹黃素不但可以遏制癌細胞，也有抗炎作用。芹黃素的營養作用原理，主要是幫助蛋白質糾正核糖核酸（RNA）中的異常情況，RNA是人體細胞攜帶遺傳信息的分子，RNA出錯則是80%癌症的根源。
俄亥俄州立大學分子遺傳學家安德烈·多塞夫教授（Professor Andrea Doseff）表示：“我們都知道需要健康飲食，但大部分情況下，我們都不知道需要這麼做的根本原因。這裏的實驗讓我們看到，健康受益是因爲這種飲食中帶來的營養影響了許多蛋白質。芹黃素與一些特殊的蛋白質之間的關係，就是它重建了癌細胞中的正常序列，我們認爲這極具臨牀治療價值，可以成爲一種潛在的防止癌症的策略。”
癌細胞之所以強大，是因爲它們具有不死性，但研究者發現，芹黃素可以讓癌細胞失去不死的特性。芹黃素能扼制乳癌細胞，讓它們無法生存得比普通細胞更久，並且抑制它們的擴散。
到目前爲止，人們對營養素的健康好處的瞭解，主要都是通過流行病學研究，這些研究顯示食用某些特定食物會改善健康狀況，尤其是降低心臟病風險。但這些健康食品在人體內發揮作用的機理，大部分情況下仍是個未解之謎，尤其是降低癌症風險的食物。但俄亥俄州立大學的研究發現，芹黃素能夠改變人體中160中蛋白質，因此，其他被稱爲“保健營養”的營養素，有益健康的模式可能與之非常類似。與之相反，大部分藥物則只針對一種分子。。
研究者將飲食中這些小分子與人體細胞中的蛋白質的互動比喻爲“釣魚”。多塞夫教授解釋道：“你可以把所有可能被影響的蛋白質想象成一個大碗裏的小魚。我們把這個小分子放進碗中，通過結構特性形成的吸引力，就只會捕獲真正會被幹預的蛋白質。我們知道它們真是一對組合，因爲我們可以看到蛋白質和芹黃素彼此結合。”
實驗發現，芹黃素會對有三種特殊功能的蛋白質產生作用。其中最重要的一種被稱爲hnRNPA2核糖蛋白，它能影響DNA中的信使核糖核酸（mRNA），mRNA中包含了產生特殊蛋白質所需的結構信息。而80%的癌症發生，都是因爲這類mRNA出現異常。研究者觀察發現，芹黃素如果跟hnRNPA2結合，則修復mRNA帶給乳癌細胞的訊息，讓癌細胞“覺得”自己是正常細胞，會按正常模式死亡，或者對相關化學治療藥物更敏感。多塞夫教授補充道：“因此只要補充這種營養素，我們就能激活殺滅機理。”
而且，芹黃素的好處不僅限於防止癌症，過去的研究已經證明它們能夠抑制炎症。科學家強調，因爲芹黃素能影響細胞中的多重目標，因此它帶來的多重好處可能是長期有效的。研究人員目前正在小白鼠身上進行進一步測試，希望確定通過改良食物中的營養素分量，是否能更有效抑制癌症發生。
此項研究的論文，已經發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
