自17世紀大豆被引進西方以來，人們已經發現它無數的健康益處。現在一項新的研究表明，在正確的時間攝入富含大豆的飲食，可能還有助於降低女性體內的膽固醇水平，並且能有益於她們的心臟健康。這項研究發表在在線雜誌《北美更年期學會，更年期》雜誌上。
北卡羅來納州，溫斯頓塞勒姆，維克森林醫學院的科學家們研究了大豆飲食對動脈粥樣硬化的影響。動脈粥樣硬化是由於動脈內斑塊形成導致的動脈硬化。斑塊形成的罪魁禍首是動脈內膽固醇和脂質長時間的積累。
科學家們推斷，終生食用大豆，如亞洲女性的飲食，使她們不易患冠狀動脈動脈粥樣硬化。絕經後將富含飲食轉爲西方飲食與終生進行的西方飲食一樣，同樣會導致動脈粥樣硬化。這可能發生在移民到北美的亞洲女性身上。最後，絕經後將西方飲食習慣轉變爲富含大豆的飲食，只在動脈粥樣硬化已經得到控制的情況下有效。
爲了得出這些結論，科學家們使用長尾猴。這些猴子手術絕經前後要被喂以含大豆的飲食。絕經前猴子第一次喂主要來自動物的蛋白質或是含有大量大豆異黃酮的蛋白飲食。之後研究人員會手術去除猴子的卵巢，使其進入更年期。這些猴子被分成四組組，一組繼續吃大豆飲食，而另一個從動物蛋白轉爲攝入大豆。第三組繼續攝入動物蛋白，而第四組將從動物蛋白飲食轉向含大豆的飲食。
34個月後，研究人員檢查了猴子體內的膽固醇水平後發現，吃大豆的更年期猴子體內會導致動脈粥樣硬化形成的膽固醇水平較低。絕經期後轉向大豆蛋白飲食的猴子總膽固醇水平較低的，有害的低密度脂蛋白以及超低密度脂蛋白含量更低，而有益的高密度脂蛋白含量更高。
就動脈中斑塊的形成而言，不存在任何統計上的顯著差異，終身進行大豆飲食和絕經期後的開始攝入大豆還是可以減少斑塊的形成的。但大豆飲食會猴子影響動脈粥樣硬化情況。研究發現終身大豆飲食的猴子動脈內出現複雜的斑塊的比例遠低於其他猴子。
絕經前動脈內存在小斑塊的猴子，當它們在絕經後轉向大豆飲食後，可減緩這些動脈小斑塊進一步變大。早期的研究，如女性健康的大豆異黃酮攝入對動脈粥樣硬化影響的臨牀試驗，研究了大豆補充劑對絕經後女性動脈的硬化的影響。但目前的研究根據女性更年期前或絕經後早期既有的飲食和心臟健康情況，研究了大豆的影響。這些時期內動脈斑塊可能仍然很小。
“這項研究強調了女性進入絕經期前保持最好的心血管狀態的重要性。她們開始的一些健康習慣將使她們安然度過往後的歲月，” 北美更年期協會執行董事瑪傑裏·加斯博士在一份聲明中說道。除了減少更年期症狀外，大豆的好處還能延伸到減肥、促進大腦功能、減少關節炎和乳腺癌的危險因素等。
現有大豆產品有：烤大豆、大豆粉、豆腐、豆腐酸奶、大豆熱狗、味噌、大豆黃油、大豆堅果黃油、大豆冰淇淋、豆奶、大豆酸奶、大豆奶酪、豆腐和大豆麪條等。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
