巧克力或能減緩人體的記憶衰退

如果你急需找一個大嚼巧克力的理由，這裏就有一個：最近的研究表明，天然黃烷醇在可扭轉健康的老年人與年齡相關的記憶喪失。哥倫比亞大學醫學中心和火星公司的科學家們領導了這項研究，研究的結果發表在《自然神經科學》雜誌上。

雖然健忘是老齡化的產物，但不應該將健忘與退行性癡呆或阿爾茨海默氏症混淆。超過40%的65歲以上的人會經歷與年齡有關的記憶衰退。它在人體成年早期就開始出現了，但其影響隨着年齡的增長變得更加明顯。因此，一個開始忘記談話細節的人，他們可能有可能忘記前年發生的事、熟人的名字或者其他隨機的東西。癡呆症則更爲嚴重，會導致大腦的組件的破壞，讓人們忘記最近的事情、甚至姓氏和一些重要的事情。

與年齡有關的記憶衰退與大腦中位於海馬內，負責新記憶的形成的被稱爲齒狀回的特定部分有關。研究人員稱，研究顯示，與年齡相關的記憶喪失從大腦的這一區域開始，含有巧克力的飲食干預或能逆轉這一過程。高級研究員斯科特·A ·斯莫爾和他的團隊測試了這種物質，特別在可可中的黃烷醇。

黃烷醇是天然存在於蔬菜和水果內的生物活性化合物。綠茶中也含有豐富的黃烷醇，有益人體健康。早期的研究發現，可可黃烷醇有可能幫助維持大腦功能。在小鼠實驗中，研究人員發現這種物質能改善小鼠齒狀回內神經元間的連接。

雖然可可黃烷醇有很多健康益處，我們定期喝的熱巧克力卻是經過精加工的，在加工過程中可可豆裏大多數黃烷醇已經被破壞了。爲了保持植物可可中黃烷醇的含量，火星巧克力公司進行了一項測試，檢測專門爲研究準備的可可飲料中的黃烷醇。然後他們給了30名年齡在50到69歲間的健康志願者兩種不同劑量的可可：高劑量可可中含有900毫克黃烷醇，而低劑量的可可中只含有10毫克的黃烷醇。在三個月內，參與者每天都要喝這種飲料。

進行飲食干預前後的大腦成像和記憶力測試結果十分的出人意料。“當我們研究受試者的大腦成像時，我們發現，那些喝高劑量黃烷醇可可的參與者的齒狀回的功能明顯改善了。”研究的主要作者亞當·M· 布里克曼在一份聲明中說道。

高黃烷醇飲食組在記憶測試表現非常好。在研究的開始時，一名60歲的參與者的記憶爲典型的6旬老年人的特徵，三個月後，他的記憶的恢復到了30歲~40歲的水平，斯莫爾說道。但他也警告說，這些實驗並不意味着應該沒有剋制的飲用熱可可，因爲一般人們可能仍然無法獲得試驗中使用的同樣劑量的黃烷醇。相反，年輕人應該銅鼓鍛鍊提高他們的記憶力。研究人員說，先前的研究顯示，經常參加鍛鍊和更好的齒狀回運作之間存在關聯。(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)