人進入老年期，由於活動量減少，機體的代謝率降低，生理功能減退，消化系統的調節適應能力下降。這一系列的生理性變化，使老年人的營養需要也發生相應變化，表現出一定的特殊性。只有考慮到這種特殊性，做出相應的安排，纔有益於老年人的健康和長壽。
老年人要保證蛋白質的攝入
一般來說，隨年齡的增長，老年人膳食中熱能供給應逐漸減少。因爲老年人活動量減少，如果熱能供應過多，容易引起肥胖。老年人總熱能在6276～10041千焦(1500～2400千卡)就可維持一般生理活動的需要。因此，對老年人飲食量應加以調整，以防止熱能攝入過多。在老年人營養中，蛋白質是非常重要的。因爲老年人的蛋白質分解代謝增強，對蛋白質的利用能力也降低。
爲了補償功能消耗，維持機體組織代謝、修補的需要，增強機體抵抗力，應注意蛋白質的供給。如果食物中的蛋白質含量不足，一味強調老年人要食素，會造成機體負氮平穩，加速肌肉等組織的衰老退化，使酶活性降低，引起貧血，對疾病抵抗力減弱，引發一系列不良後果。多數醫學專家主張，老年人的蛋白質供給不應低於青壯年的供給量。
老年人要攝入適量的脂肪
老年人總的熱能攝入減少，而蛋白質需求量卻相對不變，故膳食中脂肪與糖類的供給應該減少，蛋白質相應增加。不宜攝入過多脂肪，但是，機體的必需脂肪酸要從食物中獲得，一些脂溶性維生素的吸收，也需要脂肪參與。所以，過分強調限制脂肪的攝入，對健康亦不利。適量的植物油，可增加食物風味，有增強食慾的作用。一般老年人脂肪攝入量戰總熱能的20%～25%(包括各種食物中所含的脂肪，總量爲每日每公斤體重約1克脂肪)爲宜。
老年人不宜進食過鹹的食物
大量的科學研究和臨牀觀察發現，人體組織、器官功能的減退、老化，與維生素缺乏和利用率低有關。在老年人的營養供應中，要有充足的維生毒，其供給量不應低於中、青年人。對於無機鹽，老年人也容易缺乏，尤其是鈣、鐵等。不少的老年人，因缺鈣而造成骨質疏鬆，導致骨折、骨變形。值得注意的是，老年人必須限制鈉鹽的攝入。鹽能使水分在體內儲存增多，排出減少，加重心臟負擔。高血壓患者禁忌高鹽飲食。
