1.如出現胸痛、咯血、呼吸困難、紫紺等症狀，可能是發生了肺栓塞，如不及時搶救可能會危及生命。但也有一部分患者只是自感胸悶、氣短，呼吸困難，沒有明顯症狀，往往容易造成漏診、誤診。
2.突然出現一側胸痛、呼吸困難，可能會伴有咳嗽，但是一般沒有咳痰的情況。仔細觀察，可見發病一側的胸部外廓隆起，肋間增寬，如果拍打氣胸一側，則有如同擊鼓般的聲響，這是自發性氣胸的典型症狀，是肺氣腫、肺結核常見的一種嚴重併發症，多因爲持重物、屏氣、劇烈活動等因素誘發此病。
3.睡眠時喜歡把枕頭墊高，又常被胸悶憋醒，有突然發作的夜間呼吸困難，往往不能平躺，而被迫採取坐位。同時伴有咳嗽，咯粉紅色泡沫痰，大汗淋漓，出現紫紺，這是左心衰竭的典型症狀。
4.如果老人常感胸部憋悶氣短，這就是冠狀動脈供血不足的表現，最好到醫院做心電圖檢查。
5.如果稍一活動就咳嗽、無力，有痰但不易咯出，這是肺氣腫、慢性支氣管炎、支氣管擴張、支氣管哮喘、肺結核等慢性呼吸道疾病的表現，應及早就醫並及時控制感染，以免導致呼吸衰竭。
此外，肺癌、晚期肺結核、矽肺、支氣管哮喘、各類心血管疾病都可能有氣短的症狀。因此，老人出現氣短，千萬不可大意，應馬上到醫院診治，以免貽誤病情。對於出現氣短的老年人，日常的家庭護理主要遵循：心平氣和、戒菸避酒、充分休息、切忌過勞。必要時可在醫生指導下，用一些強心、利尿或擴張血管的藥物。
