每天，全世界至少有400萬人經受癌症疼痛，它是西方國家癌症患者死亡過程中第二常見的臨牀表現。有25%～40%初診的惡性腫瘤患者、30～50%的癌症患者在積極治療期間、70～90%的患者在癌症進展期都會出現這一症狀。其中，近 1/3（30～40%）的患者在確診時、超過2/3（60～90%）的晚期或終末期的腫瘤患者均伴有中度或重度疼痛25％的癌症患者帶着劇烈疼痛的折磨而離開人世。有一半以上的癌症患者的疼痛不能從治療中得到足夠的緩解。
幾乎70％的在家和60％的住院患者在臨終的日子裏還忍受着疼痛的折磨。據調查在我國有 61.6%～69%的患者伴有癌痛，住院患者中伴有疼痛的患者佔69%，其中輕度疼痛佔21.5%，中度疼痛佔19%，重度疼痛佔28.5%，無論是輕度、中度還是重度疼痛，都嚴重影響了患者的日常生活、情緒、行走能力、工作、睡眠、生活樂趣和社交等各方面。那麼什麼是疼痛，它是如何產生的，如何區分和評估，以及怎樣處理它，下面我們就這些問題進行探討分析。
最為廣泛、公認的疼痛定義是由國際疼痛研究協會 （IASP） 給出的，即“疼痛是一種令人不快的感覺和情緒上的感受，伴有實質上的或潛在的組織損傷，疼痛是一種主觀的感覺”，並進一步強調疼痛主觀性的重要，而且精神及心理因素會影響患者對疼痛的感受。疼痛可為疾病進展、突發感染或某種治療併發症的信號。
另一個更為實際的定義是：“疼痛即是患者所説的傷痛”，它所強調的是患者本人的描述而不是其他人想象的患者應該是什麼樣的疼痛。
（1）周圍神經痛：
①體神經痛：以快痛為主，多為陣發性鋭痛，疼痛及壓痛位置較固定。表淺而界限清晰的局部痛或放散痛。
②交感神經性疼痛： 慢性鈍痛為主，持續性難忍的燒灼樣疼痛或壓迫性痛，位置深且不固定。在受影響的區域有一些交感神經功能不良的表現，包括血管舒縮不穩定表現（潮紅、蒼白、水腫），排汗異常（多汗）和營養狀況的變化（皮膚變薄和淺表組織萎縮）。交感神經痛對阿片類止痛劑不敏感，通常區域交感神經阻滯可見效。精神、情緒狀態對疼痛影響較大，如內臟痛、周圍血管性疼痛。
（2）中樞神經痛：脊髓、腦幹、丘腦、大腦皮層等中樞神經系統病變所致痛覺傳導路受損引起的疼痛。臨牀典型為丘腦痛，主要因腦血管疾病損害丘腦所致。
3.疼痛的病程分類
（1）急性疼痛：經常由明確的急性損傷或疾病引起，起病明確，病期限定且可預測 。它伴有交感神經過度興奮的臨牀症狀：心悸、呼吸急促、高血壓、多汗，瞳孔散大和皮膚蒼白。急性疼痛常常伴有焦慮。在治療上，是直接去處理引起疼痛的疾病或損傷，短期應用或者不用止痛藥。
（2）慢性疼痛：是由一個慢性病理過程造成的。它的起病是逐步的或不很明確的，病症持續，不減弱並可能加重，患者常表現為消沉、孤獨、冷淡、厭食和失眠症狀，沒有交感神經過度興奮的表現。癌症相關的慢性疼痛，需規律地應用止痛藥物去控制，並要防止它復發，還需心理的和社會的支持治療，成功的治療經常會顯著改善患者的生活質量。區分急、慢性疼痛是困難的。如果非惡性疼痛的持續時間超過了造成疼痛的損傷或疾病的治癒時間，它就被歸類於慢性疼痛。
（3）突發疼痛：突發疼痛僅發生在某些情況下，如發生在一些特殊的活動或長時間站立後。它應被視做慢性疼痛，但因為它的間斷髮作的性質，在可能的情況下應按局部治療處理。
