臨牀上糖尿病腎病一般分為四個階段：
第一個階段：
腎小球濾過率增高、腎體積增大，腎血流量、腎小球毛細血管灌注壓及內壓增高。腎小球基底膜和系膜正常。經適當治療可恢復。
第二個階段：
腎小球濾過率正常或增高，尿白蛋白排出率正常，運動或應激後排泄增加，祛除誘因後恢復正常。腎小球基底膜增厚、系膜基質增加。血壓多正常。
第三個階段：
腎小球濾過率大致正常，尿白蛋白排出率持續高於正常（20-70微克/分或70-200毫克/24小時），血壓輕度升高。腎小球基底膜增厚和系膜基質明顯增加，已有腎小球結節型和瀰漫型病變及小動脈玻璃樣變，並已開始出現腎小球荒廢。這一期患者血壓輕度升高，降低血壓可部分減少尿微量白蛋白的排出。這個階段被稱之為早期糖尿病腎病。#p#副標題#e#
第四個階段：
大量白蛋白，尿蛋白定量持續大於每24小時0.5克為非選擇性蛋白尿，嚴重者尿蛋白大於每24小時3.5克，出現低白蛋白血癥、水腫和高血壓，往往伴不同程度的氮質瀦留和糖尿病眼底病變。腎小球基底膜進一步增厚，系膜基質進一步增加，腎小球荒廢。
第五個階段：
即終末期腎功能衰竭。尿蛋白排泄量因腎小球荒廢而減少，腎小球濾過率小於10毫升/分鐘，伴高血壓、低白蛋白血癥、水腫，血肌酐、尿素氮升高，食慾減退，噁心嘔吐和貧血，代謝性酸中毒，低血鈣和高血鉀，可繼發尿毒症性神經病變和心肌病變。
