保濕劑用以模擬人體皮膚中由水、脂類、NMF組成的天然保濕系統，作用在於延緩水分丟失、增加真皮-表皮水分滲透、為皮膚暫時提供保護、減少損傷、促進修復過程。現將常用保濕劑成分介紹如下：
老一代常用的保濕劑原料：
甘油（glycerinum）
從結構上看它是丙三醇，為無色、無臭、無味、粘稠良好的液體。有較強的吸濕性，因此不能用純的甘油，否則會從皮膚中把水吸出。要用水：甘油一3：1比例配製才能起保濕作用。
1.2一丙二醇（glycol propylenum）
它與甘油很相似，粘稠度明顯比甘油低。而且有些帶甜味，也是無色無臭、無毒、無刺激性。使用後皮膚有舒適感，也可也甘油配用。
1.3 -丁二醇（butylene glyco1）
為無色透明粘稠液體，幾乎無味，稍有甜味。它除有良好的保濕性外，還有抑菌性。
山梨醇（sorbitol）
為一已六醇， 白色、無臭結晶粉末，無毒，易溶於水，化學性能穩定，具有較好的保濕性，其保濕能力與甘油相同。因有微甜清涼的良好口感也常用於牙膏中。
吡咯烷酮羧酸鈉（prro|idone carbortylic acid-Na）
它是NMF中主要成分， 為無色、無臭、略帶鹹味的液體。有良好的吸濕性，其吸濕能力遠比甘油、丙二醇、山梨醇為優。對皮膚無刺激性，故廣為應用。
聚乙二醇（polyethylene glyco1）
聚乙二醇的分子量從200—2000不等，分子量越小保濕性能越好，它可以替代甘油和丙二醇，國外著名外用藥常用它作基質。
乳酸鈉（netrium lactate）
它本身是皮膚中存在的NMF之一，它有極好的保濕性。法國很多外用藥中常加有乳酸鈉。
粘多糖（mucopolysaccharide）
它自然地位於皮膚內，有良好的保濕性。
硫痠軟膏素（chondroitin sulfuric acid）
它也有良好的保濕性。
新一代保濕劑
神經酰胺（ceramides）
神經酰胺是一種類磷酯，它佔角質層脂中40～ 50％ 比重。因之是角質層脂質的主要成分。它在保持角質層水份平衡上起極重要的作用。相當於角質細胞磚之間泥漿的主要成份。因為神經酰胺皮膚角質脂質中佔重要的比重，加入保濕劑中有改善和調節皮膚細胞間質的組成和功能。是保持皮膚正常和健康非常重要物質。已知神經酰胺有6個異構體，它將成為保濕劑中最主要的原料。
透明質酸（hyaluronic acid）
透明質酸是細胞問質中重要的成分，藥物製品是白色無定形固體，有極強的吸濕能力。因為它的高粘稠度，向空間伸展特別大，其疏鬆的、膨大的分子形態使它在溶液中佔據較大的空間，能結合大量的水。所以加有透明質酸的保濕劑能使皮膚吸水，富有彈性和光滑。
幾丁質和幾丁聚糖（chitin and chitisan）
幾丁質和幾丁聚糖是從甲殼綱動物（蟹、蝦）和昆蟲的硬殼這一廢物中提取出來的甲殼質。它有良好的吸水性，成為保濕劑中天然添加劑。
錨絲保濕劑（anchoring moisturizer）
它是一種乙酰基玻尿酸（AcHA），是一種高分子保濕劑。它的吸水原理與錨絲有關，高分子保濕劑的一側以錨絲疏水性牢固地結合在皮膚表面，它的親水性一側裸露在大氣中可以充分地吸收水分，因之它的吸水性很強，起到良好的保濕作用。
