我們通常所說的激素是指糖皮質激素，它是腎上腺分泌的幾種類固醇物質的總稱。醫生處方中的“強的鬆”、“可的鬆”、“氫化可的鬆”、“地塞米松”等爲其人工合成物。
這些是維持生命所必需的激素，能夠升高血糖，促進蛋白質和脂肪分解以提供熱量，並有增強心臟功能、促進食慾、退熱、抑制機體免疫過程等作用。常用於哮喘、腎病綜合徵和許多自身免疫性疾病的治療，也常用於危重病人的搶救，對腎上腺皮質功能低下者更是必需。
合理使用才能避免不良反應
激素和其他藥物一樣，既具有治療作用，也有很多不良反應，如引起腎上腺皮質功能亢進、誘發和加重感染及潰瘍、骨質疏鬆與自發性骨折、無菌性骨壞死、對生殖功能和兒童生長發育的影響、導致行爲與精神異常等等。
合理應用激素尤爲重要，要嚴格掌握適應證及禁忌證。激素治療主要用於嚴重感染併發的毒血癥、急慢性腎上腺皮質機能減退、腦垂體前葉機能減退及腎上腺次全切除後的替代療法、自身免疫性疾病、過敏性疾病、各種原因引起的休克、防止某些炎症的後遺症等。病毒性感染慎用。腎上腺皮質功能亢進、高血壓、胃及十二指腸潰瘍、心力衰竭、精神病、肥胖性糖尿病、慢性營養不良等患者要禁忌。其他輔助藥物應及時應用。長期使用激素應及時給予促皮質激素，以防腎上腺皮質功能減退;同時補鉀、補鈣，以防血鉀過低和缺鈣引起抽搐，並限制鈉鹽攝入。
患者要了解用藥療程
激素在早期應用時要大量足量應用。人體內存在着免疫細胞T淋巴細胞和B淋巴細胞，它們都是由骨髓裏的紅骨髓所製造，B淋巴細胞參與體液免疫，而T淋巴細胞參與細胞免疫。它們都能產生免疫反應。腎臟疾病的發病主要就是免疫反應引發的，激素的應用就是爲了抑制淋巴細胞的免疫作用。而正是由於激素對免疫細胞的作用是抑制而不是殺傷，因此只有足量長期使用激素才能起到抑制免疫反應的作用，達到理想的效果。一般爲0.5mg/kg，維持使用1~2個月再減量。
當患者需要使用激素時，必須清楚激素的療程計劃有多長。如果該疾病只需要很短療程的激素，如1~3日，使用時最多不超過5日;如果是偶然發生的過敏性病變(嚴重者喉頭水腫，有生命危險)，則應選用抗炎、抗過敏作用較強的藥物和給藥方法。
如每日3次口服潑尼鬆或靜脈注射地塞米松，不需太多地顧及激素的遠期不良反應。但在多數情況下，臨牀使用激素需要一個漫長的療程，例如系統性紅斑狼瘡、腎病綜合徵、特發性血小板減少性紫癜等。
需要停藥時應緩慢減量
如果需要停藥時，激素不能任意停用，要有一個循序漸進的減量過程，突然停藥會造成病情的反彈。
使用激素時要明白兩個概念。激素抵抗：指激素足量使用8周無效，可視爲激素抵抗。無效定義爲在規範使用激素一年內病情復發3次以上;激素依賴：在規範停藥的情況下出現病情反彈的現象。如又出現蛋白尿，可視爲激素依賴。
腎上腺皮質激素的應用非常複雜，故患者絕對不能擅自做主，減藥、停藥，一定要遵醫囑，儘快康復。
