從感染HIV到發展爲艾滋病可經歷3個不同時期。
1、潛伏期 自數月到數年，感染者的血清中發現有抗HIV抗體存在，但無臨牀症狀。
2、淋巴結相關綜合症（LAS）期 或稱艾滋病相關綜合症（ARC）期，即艾滋病前期，可持續一年至多年，表現爲全身多部位多個淋巴結腫大，在腹股溝以外至少有兩處淋巴結腫大，持續3個月以上，反覆持續發熱，腹瀉，疲乏，消瘦，夜間盜汗，體重減輕，特發性血小板減少性紫瘢，淋巴細胞和白細胞減少，Th/Ts比率減小。
3、艾滋病期 表現爲嚴重的機遇性感染，即於正常情況下不致病的病原體包括病毒、真菌、分支桿菌和原蟲，由於患者的免疫缺陷而感染致病，如卡氏肺囊蟲肺炎（PCP）或鉅細胞病毒等感染，以及一些少見的中流如Kaposi肉瘤（KS）或非何傑金淋巴瘤等。出現Kaposi肉瘤的患者平均生存期約18個月。 根據初診時第一次發現的症徵統計，其百分比是：廣泛性淋巴結病佔72%，Kaposi肉瘤爲40%，茸毛狀粘膜白斑病39%，念珠菌病31%，頸部腫塊8%，單純皰疹7%。 約有25%的HIV陽性者發展成爲淋巴結相關綜合症，10%左右發展成爲艾滋病。
艾滋病在耳鼻咽喉-頭頸部的表現 艾滋病患者約有40%-70%出現耳鼻咽喉-頭頸部病變。
1、耳部病變 Kaposi肉瘤爲多發性出血性肉瘤，可發生於外耳，表現爲紅紫色斑塊或結節，外耳的卡氏肺囊蟲感染爲多核性囊腫，病檢可發現原蟲，盯聹中尚未發現病毒，但可從鼓室積液中分離出HIV，中耳農業中培養可見到真菌、原蟲、病毒或分佈桿菌，HIV易侵犯中樞神經系統或聽神經，早期感音神經性聽力減退較爲常見。
2、鼻及鼻竇病變 鼻腔和鼻竇粘膜可因阿米巴原蟲等感染而引起粘膜腫脹，產生鼻塞，流膿涕或鼻出血等症狀，鼻部的皰疹病毒感染可產生巨大皰疹性潰瘍，自鼻前庭向外擴展至鄰近的鼻翼等處，KS也可發生於鼻部。
3、口腔及咽喉病變 口腔和咽部的念珠菌感人是最常見的上呼吸道病變，多見於舌的腹面，亦可發生於咽部或食管，引起咽痛和吞嚥困難，病變表便有假膜形成，除去假膜可見粗糙紅斑樣創面，其能產生內毒素及酶，可穿透粘膜波及深層，茸毛狀粘膜白斑常見於舌的腹面或側緣，爲粗厚的白色突起，多固着於上皮表面，據報道，在茸毛狀粘膜白斑病確診後，有48%的病人在16個月之內發展爲艾滋病，83%的病人在31個月之內發展爲艾滋病，有時咽部可見白色乳酪樣的真菌感染，形成部分阻塞，粘膜可因真菌的經常刺激而角化，呈現白斑樣的粗糙表現，經真菌鏡檢查或培養可確診。艾滋病患者的扁桃體言可由常見致病菌，肺炎支原體和沙眼衣原體等所引起。KS常發生在齶部、頰粘膜、牙齦粘膜和咽後壁，KS和念珠菌感染亦可發生於喉部，導致聲嘶，喉喘鳴和喉阻塞。
4、頸部病變 頸淋巴結病變是早期症狀之一，由於HIV感染導致濾泡增生，常有頸淋巴結腫大，KS可發生於頭頸部的皮膚，當其侵犯淋巴結時，頸淋巴結可迅速增大，頸部腫塊還應考慮非何傑金淋巴瘤及分佈桿菌感染等。細針穿刺抽吸活檢（FNAB）有助於診斷和鑑別診斷。頭頸部磷狀細胞癌在艾滋病患者亦較多見，其他還可有病毒等感染所致的腮腺腫大等。
