中醫認爲肛裂多由血熱腸燥，大便祕結，排便過於用力，使肛門皮膚破裂，反覆而發病。《醫宗金鑑·外科心法要訣》中說：“肛門圍繞，折紋破裂，便結者，火燥也。”扼要闡述了因熱結腸燥，或因陰虛津虧而致大便祕結，排便用力，使肛門皮膚裂傷，隨後又繼發感染，逐漸形成慢性、梭形潰瘍。但也有因肛管狹窄、肛門溼疹、痔瘡損傷等感染而發病。
典型症狀是疼痛、便祕、出血。排便時乾硬糞便直接擠擦潰瘍面和撐開裂口，造成劇烈疼痛，糞便排出後疼痛短暫緩解，經數分鐘後由於括約肌反射性痙攣，引起較長時間的強烈疼痛，有的需用止痛劑方可緩解。因此肛裂患者恐懼排便，使便祕更加重，形成惡性循環。
創面裂開可有少量出血，在糞便表面或便後滴血。檢查時用雙手拇指輕輕分開肛門口，即見潰瘍面，新發生的肛裂邊緣整齊、軟、潰瘍底淺，無疤痕組織，色紅、易出血。慢性肛裂深而硬，灰白色，不易出血。裂口下方爲“前哨痔”。肛指和肛鏡檢查會引起病人劇烈疼痛，不宜進行。
