避孕藥從1960年開始使用後，目前全世界約有7,500萬婦女在使用此法避孕，尤其是以15到35歲的婦女居多。在美國，避孕藥都是處方藥，因爲避孕藥的使用禁忌非常多，而且副作用也很大，如果任意服用的話，很可能對身體造成傷害。
避孕藥的主要作用，包括抑制排卵，並改變子宮頸黏液，使精子不易穿透，或使子宮腺體減少肝糖的製造，讓囊胚不易存活，或是改變子宮和輸卵管的活動方式，阻礙受精卵的運送。
而避孕藥的副作用，則包括容易噁心、腸胃不適、頭痛、乳房壓痛、體重微增、神經緊張、情緒低潮、月經不來、皮膚易有褐斑和粉刺等現象。此外，避孕藥也可能會造成癌症，如乳癌、子宮頸癌、肝臟腺瘤。
因此，醫師建議，有如腦血管或心臟冠狀動脈、高血壓而未治療、糖尿病並有血管問題、大於35歲且抽菸、已懷孕或可能懷孕、肝臟疾病、腸吸收不好等情形的人絕對不能服用避孕藥。而有偏頭痛、月經稀少、憂鬱症的人如果沒有必要，也儘量不要服用。
