臉部識別試驗可預測早期癡呆

研究人員發現，那些無法命名或者是識別本土文化相關的年齡合適的名人面部可能意味着存在早髮型癡呆不同功能缺損的風險。根據芝加哥西北大學Feinberg醫學院認知神經病學和阿爾茨海默病中心Tamar Gefen教授及其同事稱，與年齡匹配的對照者相比，原發性進行性失語的患者名人面部識別任務功能障礙，伴有前額葉萎縮的命名障礙更顯著，伴有雙側顳葉萎縮的識別功能更差。

研究者在8月13日的《神經病學》雜誌中寫道，“面部識別測試有助於我們瞭解語言和物體識別相關的潛在大規模分佈的神經網絡的解剖學基礎。”作者強調，在老年人中，命名回憶功能障礙很常見，更爲嚴重的功能缺損——包括面部識別功能——是損害語言和物體識別網絡的神經退行性疾病的徵象。

根據今年阿爾茨海默病協會國際會議上一項研究表明，“老年人時期”，主觀報告的認知功能下降，也可能是將來臨牀相關認知功能障礙的指標。

研究人員使用了一種新型的面部命名和識別任務“西北大學名人面部（NUFFACE）測試”，在30例原發性進行性失語和27例年齡以及性別相匹配的認知功能正常對照者中評估命名和識別功能的解剖學相關性。原發性進行性失語是一種主要爲青年起病的癡呆類型，在疾病早期出現選擇性語言中斷，其他認知功能相對保留；伴有語言優勢半球不對稱萎縮，也可擴展到相鄰腦區以及對側半球。除了NUFFACE測試，也要評估受試者的一般認知功能，失語嚴重程度，以及物體命名和理解能力。

NUFFACE測試要求受試者從視頻和報刊中準確命名並識別20位黑人和白人名人的面部照片。名人面部照片的選擇要考慮其身份地位，種族，性別以及成名時間。假如患者能夠完全識別或者命名該位名人，則根據對人物的全部或部分回憶評估命名和識別的準確性，以此來進行評分。受試者同時接受MRI評估皮質厚度，並且生成新皮層的表面圖形。

失語組患者平均年齡爲62歲，對照組爲62.3歲。失語組患者大部分爲女性（60%），而對照組這一比例爲48%。失語患者平均病程爲3.9年。對照者命名部分的評分顯著高於失語組患者（93.4 vs.46.4），識別部分功能評分也類似，但差異較小（96.9 vs.78.5）。

對照組的評分在以下各方面均顯著高於失語組：

波士頓命名測試（另一種類型臉部命名測試）（96.9 vs.62.5，P《0.0001）

西北字謎測試（99.1 vs.76.3，P《0.0001）

Peabody圖片單詞測試 （98 vs.78.4， P《0.01）

西部失語量表 -- 失語指數 （99.7 vs.83.1， P《0.0001）

簡易智能狀態量表評估總體認知功能 （98.2 vs. 83.2， P《0.0001）

兩組在面部感覺測試方面無明顯差異。

作者指出“對照者在語言和認知測試上幾乎完全正常，而失語組患者在語言功能域評估方面顯著下降。”UFFACE測試命名功能與左側顳葉皮層厚度呈正相關——包括顳上回，顳中回，顳下回前部和梭狀回前部區域。臉部識別功能差與雙側前顳葉萎縮相關——包括包括顳上回，顳中回，顳下回前部和梭狀回。

他們總結說，這些發現支持雙通道模型“面部命名功能依賴左側半球語言網絡的完整性，而面部識別功能依賴雙側或者優勢半球物體識別網絡的完整性。”他們補充說，進一步研究將評估NUFFACE測試是否能夠準確評估其他神經退行性疾病的患者。