許多倒班工人相信，他們在不工作的時間補足睡眠就可以彌補夜班工作但來的傷害。但新的研究表明，在週末補足錯過的睡眠的行爲是不足以防止長期損害的。美國研究顯示慢性睡眠不足，會造成不可挽回的腦細胞損傷。
賓夕法尼亞大學醫學院的研究人員發現，睡眠不足會引起保持警覺性和最佳的智慧必不可少的神經元的損傷和減少。“通常我們都認爲，短期和長期睡眠不足後認知可以全面恢復，”西格麗德·威爾塞博士說道。但是一些人類行爲的研究已經表明，即使時候補上三天的睡眠，注意力和其他幾個方面的認知都可能不正常化，提高持久損傷大腦的問題。我們想弄清楚，慢性睡眠不足是否會損害神經元？神經元損傷是否可逆？以及參與其中的神經元有哪些等”。
之後的小組研究了老鼠的幾種睡眠情況：正常休息、短時間失眠和長時間失眠。他們發現，經過短時間的失眠，神經元增加特定蛋白質生成。這種蛋白質是重要的能源來源，並且能防止神經元受傷。然而，經過長時間的清醒，這種蛋白質的含量不再 “上調”。
因此，失眠不足的小鼠開始顯示細胞死亡增加的跡象。事實上，反應十分劇烈，老鼠損失了約25%的藍斑神經元。藍斑存在於在腦幹中，參與壓力和恐慌的生理反應過程。這是首份聲稱睡眠不足會導致神經元的損失的報告，”威爾塞博士說道。
“特別有趣的是，研究結果表明，藍斑神經元中的線粒體會影響睡眠質量，它能夠適應短期睡眠不足，而不是長期的失眠。”威爾塞博士說這一發現的提出，旨在增加有關線粒體中的蛋白質含量，並且保護神經元免受長時間睡眠不足的影響。
威爾塞博士強調，需要做更多的研究來確認在人類身上是否有類似現象發生，並確定什麼時間的失眠會帶來個人神經損傷的風險。
他補充說，身體對睡眠不足的反應，可能帶來老化、糖尿病、高脂飲食攝入和缺乏鍛鍊等問題。他的團隊現在還計劃調查輪班工作和阿爾茨海默病和帕金森病之間是否存在聯繫。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
