根據一項發表在神經病學刊物《美國神經病學學會的醫學雜誌》上的研究，在工作中經常會聞到油漆、膠水或脫脂劑的氣味人們，退休後可能會遇到記憶和思維問題，此時距他們接觸這些氣味已過去了幾十年。
“我們的發現非常重要，因爲即便是在像美國這樣的發達國家，這些溶劑的接觸是很常見的。”研究作者，波士頓哈佛公共衛生學院的艾麗卡·L·賽貝ScD說：“溶劑確實給工作人員的當前和將來的認知功能帶來了威脅，並且隨着退休年齡上升，人們接觸的時間也變長了。”
這項研究的參與者爲2143名法國國家公用事業公司的退休人員。研究人員評估了工人一生接觸氯化溶劑、石油溶劑以及苯的時間，包括最後一次的接觸時間和一生中的接觸劑量。苯主要用於塑料、橡膠、染料、洗滌劑和其他合成材料的製造。氯化溶劑可應用於乾洗溶劑、引擎清潔劑、脫漆劑和脫脂劑中。石油溶劑則用於地毯膠、傢俱拋光材料、油漆、塗料稀釋劑以及亮光漆中。26%參與者工作中需要接觸苯、33%的參與者接觸的是氯化溶劑以及25%的參與者接觸的是石油溶劑。
參與者需要在他們平均退休10年之後，參加八項測試，測試他們的記憶力和思維能力，此時他們平均年齡達到了66歲。總共59%的參與者在八項測試中有一到三項的測試收到了影響。有23%的人在四個或項以上的測試中的表現受到了影響，而有18%的人在測試中，沒有受到影響。
平均溶劑接觸時間的確定，基於公司的歷史記錄。並且如果參與者的接觸量低於平均水平則被歸類爲沒有接觸或適度接觸組，而如果他們的接觸量高於平均水平則被歸類爲高接觸組。他們也按照最後接觸時間進行分組。最後接觸時間爲測試前12到30年則被歸入近期接觸組，而最後接觸時間爲測試前31到50年，則被歸爲早期接觸組。
最近的研究發現，近期高接觸組的參與者出現記憶和思維受損的程度最高。例如，氯化溶劑的近期高接觸組的參與者在記憶、視覺注意力和任務切換的測試成績比那些沒有接觸此類溶劑的人低了65%。在考慮了教育水平、年齡、吸菸和飲酒等因素後，結果仍然相同。
“在過去12到30年內高接觸量的參與者幾乎所有領域的記憶和思維能力都出現了障礙，包括那些通常不常接觸到溶劑的人，”賽貝說：“但真正引人注目的是，我們也看到，早期高接觸量者也出現了一些認知問題，他們在測試前50年前接觸過這些溶劑。這說明，當接觸量過高時，隨着時間的推移，溶劑接觸對一些記憶和認知能力帶來的影響可能無法完全消除。”賽貝稱，該研究的結果可能影響工作場所溶劑接觸限制政策的制定。
“當然，第一個目標是保護工人的認知健康。保護工人也可以使公司、納稅人和社會受益，因爲這可以減少工人的退休後的醫療成本，並且能使他們工作時間延長，”賽貝說：“也就是說，在他們的職業生涯長時間接觸溶劑的退休工人，有可能受益於普通認知檢查，他們可以儘早發現問題，心臟病的篩查和治療會影響認知健康或需要精神刺激活動，比如學習新技能等。”
這項研究使用了一項法國國家健康與醫學研究院贊助的，名爲GAZEL的縱向研究的數據。美國神經病學學會共有2萬7000多名神經學家和神經科學專家，他們致力於推動以病人爲中心的高品質的神經護理。
神經學家受到過專門培訓的醫生，他們需要掌握的技能有診斷、治療和管理的大腦和神經系統疾病，如阿爾茨海默氏症、中風、偏頭痛、多發性硬化、腦損傷、帕金森氏症和癲癇等。
