新的研究顯示，騎馬可以減輕青少年的壓力。一項研究發現，花時間與馬相處或騎馬的孩子們，其唾液測試顯示他們體內應激激素水平較低。研究人員在持續的12周內調查了130名參加課後馬術課程青少年。
他們每週花90分鐘的時間學習有關馬的知識：如何照顧、餵養、撫摸馬匹以及如何騎馬。12周計劃期開始以及結束的前後兩天時間內，每個少年需給出六個唾液樣本。研究人員分析了樣本中的應激激素皮質醇的含量。研究結果發表在《美國心理協會的人與動物互動公告》上，研究表明，花時間與馬相處的孩子的壓力水平“顯著”低於對照組。
華盛頓州立大學的帕特麗夏·彭迪博士說：“我們發現，參加了爲期12周的項目的孩子們在一天內以及下午的壓力激素水平與候補組的孩子們相比，顯著降低了。我們對此感到興奮，因爲我們知道體內皮質醇的基礎水平更高——尤其是在下午——被認爲是產生心理疾病的一種潛在的危險因素。
研究人員希望這項研究可成爲尋找預防青少年心理健康問題方法的第一步。先前的研究已經發現，與狗、馬和貓爲伍，有利於提高孩子們的自尊。然而，認爲馬能減輕青少年壓力的想法從未被研究過。彭迪博士稱，她希望馬術可以作爲一種治療心理問題的方法。
“我們是從未來預防這個的角度看待這個問題的。”彭迪博士說。我們尤其感興趣的是充分利用健康的青少年體內分泌的應激激素，因爲我們從其他研究中知道，健康的應激激素模式可能防止身體和精神健康問題的產生。學習壓力荷爾蒙的絕妙之處在於，他們可以在參與者普通的一天中，自然地通過唾液抽樣這種非侵入性以及方便的方法取樣。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
