長期以來，自閉症被認爲是一種大腦疾病。但美國《細胞》雜誌近日發表的一項研究成果提出不同看法，認爲一些自閉症症狀與四肢、皮膚等人體外周神經系統的缺陷有關。
自閉症也稱孤獨症，是一類多發於青少年的精神疾病，患者症狀包括社交障礙、重複性刻板動作、焦慮、抑鬱等，約95%的患者會出現感官知覺異常，最常見的例子是聽覺和觸覺比一般人敏感，會捂住耳朵避免吵鬧，不喜歡被觸碰。
在此項研究中，美國哈佛大學醫學院的研究人員首先通過基因工程技術製造出含有自閉症相關基因突變的實驗鼠，但這些突變只發生在實驗鼠的外周感覺神經細胞中，結果發現這些實驗鼠對外界觸碰異常敏感。
然後，研究人員又通過常用分析方法研究這些實驗鼠的焦慮與社交情況，結果顯示它們不願與陌生實驗鼠交流，焦慮程度增加。
負責這項研究的哈佛大學醫學院戴維·金蒂教授在一份聲明中說：“有關自閉症的一個潛在假設是它僅僅是一種大腦疾病，但我們發現情況並不總是這樣。”
研究人員提出，自閉症相關基因突變導致小鼠外周感覺神經細胞的“音量開關”出現重大缺陷，就好比“音量”被調得很高，導致小鼠的觸感被放大，最終造成小鼠行爲異常。這種作用機制可能同樣適用於人類，因此他們下一步將研究如何通過基因或藥物手段把上述“音量開關”調回正常水平。
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1、社會交往障礙
嬰兒期不願被抱起，不願與人貼近。幼兒期對父母無依戀，不能與同齡兒童建立夥伴關係，不與他人分享。學齡期後，對父母有感情，但缺乏主動與人交往的興趣和行爲。成年後仍缺乏交往的興趣和社交技能，不能建立戀愛關係和婚姻。
2、交流障礙
（1）非言語交流障礙
該症患兒常以哭或尖叫表示他們的不舒適或需要。稍大的患兒可能會拉着大人手走向他想要的東西缺乏相應的面部表情，表情也常顯得漠然，很少用點頭、搖頭、擺手等動作來表達自己的真實意願。
（2）言語交流障礙
該症患兒言語交流方面存在明顯障礙，包括：①語言理解力不同程度受損;②言語發育遲緩或不發育，也有部分患兒2-3歲前曾有表達性言語，但以後逐漸減少，甚至完全消失;③言語形式及內容異常：患兒常常存在模仿言語、刻板重複言語，語法結構、人稱代詞常用錯，語調、語速、節律、重音等也存在異常;④言語運用能力受損：部分患兒雖然會背兒歌、背廣告詞，但卻很少用言語進行交流，且不會提出話題、維持話題或僅靠刻板重複的短語進行交談，糾纏於同一話題。
3、興趣狹窄及刻板重複的行爲方式
自閉症患兒常對不是玩具的物品產生興趣，行爲方式也很刻板，並常會出現刻板重複的動作和奇特怪異的行爲，如：重複蹦跳、將手放在眼前凝視、撲動或用腳尖走路等。
輕度自閉症表現，自閉症的症狀中，上述中的幾個方面是最典型的，事實上，很多情況下的自閉症，都是因爲長期的生活環境不佳所導致，除此之外，也建議在平時的生活中，適當的進行自我護理，這點至關重要。
自閉症怎樣預防？
預防兒童自閉症的發生，不妨從以下幾個方面入手：
1、別把孩子過分封閉於一味學習的小圈內。城市居住的現代化使許多人搬進了高樓，而一戶一門的高樓容易給孩子造成封閉的環境。因此，應允許或鼓勵孩子從高樓走下來到社區之中，與鄰居或附近小朋友玩耍、交往，建立友誼。
2、注重情商的培育，情商即社會適應的綜合能力。孩子僅僅是學習成績優良是不夠的，還須懂得接受別人並讓別人接受自己，這也是愛的基本涵義。在培育孩子良好品德的同時，要教導孩子形成好的性情和情感。
3、儘量讓孩子參加集體活動，集體活動包括鄰居小朋友相邀的遊戲，包括學校、班級統一組織的文體活動;包括祝賀同學生日、歡送老師等等。從集體活動中體驗友誼、智慧與溫暖。
4、爲孩子的交友創造條件，不僅應允許孩子走下高樓、走出家門，也應允許孩子把小朋友請進家門。爲孩子提供交朋友的機會，教給他（她）交朋友的藝術、方法與技巧。
5、培育孩子的自立能力，切忌父母事事包辦，讓孩子學會自己的事情自己做，而且有意讓孩子碰碰釘子，嚐嚐苦頭。以磨練孩子的意志力。
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