2018年4月17日訊，美國國家航空航天局(NASA)定於當地時間16日晚發射一顆探測衛星，尋找太陽系外行星，期望發現可能孕育生命的“另一個地球”。
地球 新華社圖 這顆衛星名爲“凌日系外行星勘測衛星”，按英文縮寫簡稱“苔絲”(TESS)，定於16日18時32分（北京時間17日6時32分）由美國太空探索技術公司“獵鷹9”號火箭搭載，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。 “苔絲”高1.5米，太陽翼、即太陽能帆板收起時直徑大約1.3米，重363千克，比大多數太空探測衛星小巧。按照航空航天局的說法，它的尺寸介於一臺冰箱與一臺“洗衣烘乾一體機”之間。 “苔絲”主要使命是在今後兩年內“掃描”超過20萬顆太陽系外離地球“最近、最亮”的恆星，確認是否有行星圍繞它們公轉。航空航天局預計，它會發現2萬顆系外行星，其中50顆以上“與地球一般大小”，至多500顆體積“低於地球兩倍大小”。 參加“苔絲”項目的航空航天局科學家埃莉薩·昆塔納15日在新聞發佈會上說，“我們甚至可能找到一些繞我們肉眼可見的恆星公轉的行星。也許，我們過兩年就可以走到戶外，指向天上一顆星，明確知道有一顆行星繞着它公轉。” 航空航天局天體物理學部門主任保羅·赫茲說，人類25年來已發現成千上萬顆圍繞其他恆星公轉的行星，“我們相信銀河系內所有恆星必定有自己的行星家族”。 “苔絲”採用“凌日法”探測系外行星，原理是當一顆行星從恆星前方越過時，可觀察到恆星“變暗”現象。“苔絲”將接替燃料即將耗盡的“前輩”——航空航天局2009年發射的開普勒太空望遠鏡，後者迄今發現2300顆已獲確認的“候選”行星。 “苔絲”配備四個先進的廣角鏡頭，所觀測太空區域比開普勒大350倍，所觀測恆星平均比開普勒“亮度高30至100倍”。 航空航天局定於2020年發射另外兩架太空望遠鏡，繼續尋找“宜居星球”的努力。（新華社微特稿）（沈敏） （原標題：NASA發射新探測器 期望發現“另一個地球”） 2017年4月14日訊，美國宇航局（NASA）於當地時間4月13日下午召開記者會，公佈了來自其土星探測器“卡西尼”的一項新發現，帶領人們再次走近來自“地球之外的海洋”，並再次佐證了“土衛二”上可能存在生命的這一推斷。 該發現來自於土星的其中一個名叫“恩克拉多斯”（Enceladus）的衛星，這顆衛星通常被稱爲“土衛二”。通過探測器回傳的數據信息，“土衛二”冰層下噴射出的大量液態物質中含有氫（H2），這意味着該衛星上很可能存在有沼氣和乙烷等孕育生命的條件。其實早在2009年，“卡西尼”號就曾發現“土衛二”南半球的冰層下存在海洋，並且發現含有冰粒和鹽分的蒸氣從冰層裂縫噴出。而這次的新發現則近一步佐證了該衛星可能存在生命。 遺憾的是，由於“卡西尼”探測器的13年服役期限殆盡，在本月的22號，探測器的燃料即將耗盡，探測器將被送至土星和土星環之間的狹窄空間裏，完成最後的使命。在執行這次任務後，“卡西尼”號將自行燃燒報廢。美國宇航局希望在此之前，“卡西尼號”有可能在此之前能夠再收穫一些特別的發現。（央視記者 賈犁）
