曾幾何時殭屍片的火爆勾起了大家對殭屍的熱情，而據說最早的殭屍故事起源於對湘西趕屍的所見所聞。湘西趕屍作爲一種職業，被廣爲流傳。可是很多人都認爲它具有一定的迷信色彩，口口相傳造成對它誇大其詞。從小到大我們都聽過也從各影片中見到過趕屍人的身影。或簡單的一個鏡頭，或幾句簡單的臺詞動作，卻給我們留下了不可磨滅的印象。那麼，今天就給大家介紹一下湘西趕屍的基本知識，帶大家領略湘西風采。
趕屍作爲苗族一種民俗事項，是巫術的一部分。 趕屍，也與蠱毒、落花洞女一起，並稱爲“湘西三邪”。但是“趕屍”的活動範圍基本限於在湘西山區。一般北至朗州(常德)不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到雲南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些殭屍了。據說以沅陵，瀘溪，辰溪及漵浦這四個地方最爲盛行。而蠱毒對地域並無特殊要求。
趕屍的起源，民間有書記載：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普蚩尤率兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都擡走後，阿普蚩尤命令阿普軍師把戰死的弟兄送回故里。於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默唸咒語、禱告神靈後，原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節”後面規規矩矩向南走。這便是趕屍的最早版本。
後來，一般在秋決臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉甚至是那些好做善事的善人，都會湊一些銀子給他們請來的老司(慣例是各着青衣和紅衣的兩位)，買好一應物品。行刑當天，老司和助手以及幫忙的人都要在法場外等候。午時三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。等到監斬官離開法場，紅衣老司立刻行法事唸咒語，助手幫忙將被斬的客籍死囚身首縫合在一起，再由青衣老司將辰砂(最好的硃砂)置於死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，然後用五色布條綁緊。相傳，此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是爲了留住死者的七魄。之後，還要將一些硃砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符(辰州符)堵住。相傳，耳、鼻、口是三魂出入之所，這樣做可將魂魄留在死者體內。最後，還要在死者頸項上敷滿辰砂並貼上神符，用五色布條紮緊;再給死者戴上糉葉斗笠(封面而戴)。諸事辦妥，紅衣老司念畢咒語，大喝一聲“起!”客籍死屍便會應聲站起……
趕屍的人是一個身穿道袍的法師。這些披着黑色屍布的屍體前，有一個活人，當地人叫做“趕屍匠”。無論屍體數量有多少，都由他一人趕。不管什麼天氣，都要穿着一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間繫一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，手執銅鑼，腰包藏着一包符。法師不在屍後，而在屍前帶路，也不打燈籠，因爲他是一面敲打着手中的小陰鑼，一面領着這羣屍體往前走的，手中搖着一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。屍體若兩個以上，趕屍匠就用草繩將屍體一個一個串起來，每隔七、八尺遠一個，黑夜行走時，屍體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓着幾張書着符的黃紙垂在臉上。趕屍途中有“死屍客店”，而這種“死屍客店”只住死屍和趕屍匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開着。因爲兩扇大門板後面，是屍體停歇之處。趕屍匠趕着屍體，天亮前就達到“死屍店”，夜晚悄然離去。屍體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就在店裏停上幾天幾夜。
到目的地兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由“趕屍”者承擔，不允許旁人插手和旁觀，正如出發時將屍體“扶出棺材”不允許窺視一樣。據說在這些關鍵時刻，生人一接近屍體，便會有“驚屍”或“詐屍”的危險，而入殮，必須在三更半夜。一切安排就緒，喪家纔去認領。
而趕屍，也不是什麼死屍都可以，趕屍人有自己的準則。被砍頭的(必須將其身首縫合在一起)、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。傳說因爲他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人。可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。
病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，不能把他們的魂魄從鬼門關那裏喚回來;而投河吊頸者的魂魄是“被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代則會影響舊魂靈的投生;另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，同樣不能趕。
當然了，趕屍人並不是人人都可以當的，必須經過嚴格的篩選。
趕屍匠先讓應試者望着當空的太陽，然後旋轉，接着突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因爲你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍;接着，趕屍匠要你找東西、挑擔子。因爲屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去。趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛;最後，還有一項面試，這就是趕屍匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裏讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕屍匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕屍匠學徒的可能。
說了這麼多，希望大家對湘西趕事人有個初步的瞭解。對待這種事情要採取辯證態度，正確對待流傳下來的傳說，不可偏聽偏信，更不可一味全信。
