朱允炆是朱元璋選定的繼承人，朱元璋去世之前，也曾擔心過朱允炆年幼會缺少治國理政的經驗，所以給他留了幾個輔佐他的老臣。然而朱允炆卻還是沒有能夠坐穩這個皇位，最後在靖難之役中下落不明。歷史上朱允炆當了幾年皇上？朱允炆如果沒有實行激進的削藩政策，靖難之役還會發生嗎？
朱允炆是朱標與呂氏之子，其實他不算是朱標的嫡長子，因爲朱標還有個兒子叫朱雄英，朱雄英年幼夭折，朱允炆的生母后來又成了朱標的第二任太子妃，他也就順理成章變成了朱元璋的嫡長孫了。
明朝很注重立嫡立長的傳統，朱標壯年早逝，朱元璋便選擇了朱允炆來當皇位繼承人，一方面朱允炆性格寬厚，另一方面他是嫡出的皇長孫，傳位給他爭議會小一點。
可惜的是，朱允炆只當了四年的皇帝就被趕下臺了，如此曇花一現的皇位生涯，皆是因爲他迫不及待實行削藩政策，觸動了藩王的利益，最終給了朱棣起兵靖難的機會。
朱元璋當初把自己的兒子們分封在外，是爲了讓他們幫着大明戍守邊疆，讓那些胡虜不敢進犯大明邊境。但朱允炆卻覺得各大藩王擁兵自重，應該削弱他們手中的兵權。所以朱允炆當上皇帝不久後，就決定着手削藩。
於是他接二連三對自己的叔叔們下手了。周王朱橚被廢爲庶人，遭到了流放;湘王朱柏被逼的走投無路，自焚而死;齊王朱榑、代王朱桂和岷王朱楩都沒有逃過被廢爲庶人的命運。
建文帝聽從了黃子澄的建議，沒有先對燕王朱棣下手，這恰恰給了燕王朱棣起兵造反的準備時間。建文元年七月，朱棣打着“清君側”旗號起兵靖難，史稱靖難之役。
