我們現在一說起細菌戰，馬上就會想起二戰時期臭名昭著的“七三一”部隊。“七三一”最可惡之處就是它是用活人來做實驗，活生生的把人折磨的痛不欲生死。其實把細菌用於戰爭並不是近代纔出現的，而早在2000多年前匈奴就把這一可怕的戰爭武器用於了對抗漢軍的戰爭中。
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在徵和三年，漢武帝派遣軍隊再次進攻雄踞北方的匈奴，擔任這次主攻任務的是李廣利。大軍一路浩浩蕩蕩進展極爲順利，不時還會有一些小收穫，抓幾個俘虜，搶幾隻羊。可是當大軍深入草原的時候給養出現了問題，士兵即疲由乏，無力行軍。李廣利看在眼裏急在心上，心想這該怎麼辦了。
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就在李廣利焦急萬分的時候，突然有一個士兵想將軍彙報說，他們在一個河邊發現了埋藏在地底下的大批牛羊屍體，這些屍體看上去是新近才埋下的，沒有發現腐爛現象。李廣聽了頓時眼前的烏雲散去，從新見到了藍天一樣，喜出望外，馬上命令炊事員，埋鍋煮肉，好好犒勞大家。士兵們聽了有肉吃更是歡欣鼓舞，好多天沒聞到肉味了，這下可以好好每餐一頓了。
大家酒足飯飽之後，沒過多久，軍中突然出現有人肚子痛，上吐下瀉，不一會兒，便死掉了。緊接着，第二個、第三個……，人數越來越多，後來正營正營的士兵病倒、死亡。李廣利得知此情，馬上感覺事情的嚴重性，叫來被俘虜的匈奴士兵詢問這些牛羊屍體爲什麼會埋到在。俘虜們回答道，這些被掩埋的牛羊屍體是當地巫師祭祀神靈時用過的犧牲，這些東西都被巫師下了咒語，普通人是不能夠享用的，如果吃了這些屍體必會遭到神靈的懲罰。我們知道其實這些並不是什麼神靈的懲罰，而是屍體埋在地下腐爛變質，滋生出細菌所導致的。
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李廣利聽了俘虜這麼說，便懊悔不已，無計可施。一晚上過去了，或病或亡的人數已經超過了全軍的一半，戰鬥力大大消弱。此時，匈奴的五萬鐵騎也正好趕到，與漢軍展開交戰。結果可想而知，七萬大軍全軍覆滅。李廣利率領殘部投降匈奴。
這次無意中的食物中毒事件是人類歷史上最早的細菌戰，在冷兵器時代，這無疑是超大規模的殺傷性武器。在此後的戰爭中細菌戰是被視爲又揹人道主義精神，嚴令禁止的。
