肝炎的特效藥較少，從某種意義上講，休息合理勝過藥物治療。肝炎急性期及慢性肝炎活動期，特別是黃疸出現和轉氨酶猛升的階段，正是大量肝細胞腫脹壞死的關鍵時刻。此時休息原則以靜為主，每天除飲食、洗漱、二便外均應臥床休息。
實驗證明，人體在臥床與站立時肝臟中血流量有明顯差別。臥床時出入肝臟的血比站時至少多40%，此時平臥等於自我輸血，只要早期臥床時間足夠，肝病後遺症就會減少。臥床的時間可依據症狀、黃疸、肝臟大小及肝功能情況來決定，起床活動可以從扶床站立開始至靜坐、散步、做操等逐步進行，增強體力。
肝炎患者為遷延型恢復期或慢性非活動期，則除飯後及夜間需臥床外，其餘時間不強調臥床休息。可以負擔部分輕鬆工作，適度運動，總的原則為運動量增加以不疲勞為度。每次活動以微微出汗為度。有的肝病患者怕肝炎復發，過於長期臥床休息，反而有礙新陳代謝，促進肝細胞脂肪變性，延遲肝功能恢復正常，這也應當注意。
