一项新的研究显示，孩子们对健康饮食信息并不感冒。芝加哥大学的研究人员发现，学龄前儿童——三到五岁——当他们被告知食物的某些成分会使他们更聪明或更强壮时，他们就不大愿意吃这些食物了，因为他们认为这些健康食物的味道必然好不到哪去。
研究人员认为，父母和食品制造商在给孩子们提供食物时，“无需告知他们有关食品中任何有益成分的消息”。蔬菜对你有好处的：当听到食物有益健康的信息时，孩子们就不太可能吃这些食物了。在一项新的研究中研究人员建议，提供膳食时，“不要告诉孩子任何有关其中目标营养成分的信息”。》这项研究的负责人，米甲·麦马兰博士和阿亚莱·费许巴克得出这样的结论：“我们认为，儿童从食品的功能信息上推断，如果某种食物有利于某种目的，那么它在实现另一种目的的效果上可能就会差强人意了。”
“因此，如果食品具有能使他们强壮，或是有着非健康类的益处，如可提高阅读能力等作用时，孩子们就会认为这些食物肯定味道不怎样，因而就会吃得更少。这是相较他们被告知食物很美味或者他们进食时没有接收到任何有关食品功能的信息的情况而言的。为了测试他们的假设，麦马兰博士和费许巴克博士让伊利诺斯州埃文斯顿麦高基督教青年会的许多学龄前儿童接受了味觉测试。
每次实验人员都需要朗读一个儿童故事，一个名叫塔拉女孩在去玩之前总要吃小麦薄饼干。研究人员将这个故事按照两个版本呈现：一个版本注重饼干的健康益处，另一个版本则不附带任何有关饼干功能的消息。在“健康饼干”版本中，这个故事展示了饼干有助于使人体变得强壮、健康以及精力充沛，当实验者读到这些地方的时候她会秀出自己的手臂肌肉。
为了确保孩子们理解故事传递出的消息，实验者最后都会问孩子们：“你知道小麦薄饼干对你的健康有好处吗?”麦马兰博士和阿亚莱特博士发现他们的预言成真了，那些听过饼干的健康益处版本的孩子，更少吃饼干。大部分孩子会将饼干和健康饮食短语“变强壮”、“对你有好处”、“令你成长”和“提供能量”联系在一起。一些人还认为，这意味着他们吃不到甜点。
该研究还引用了先前的一项研究的结果。先前的研究发现，9到11岁的孩子选择饮料时，会优先选择标有“新饮料”的那瓶，而不会选标签上写着“新健康饮品”的那瓶。麦马兰博士和费许巴克博士的研究将于今年秋季，发表在《消费者研究期刊》上。
