指甲是皮膚的附件之一，有着特定的功能，可以保護指尖，使手具備抓、掐、擠、捏等功能。甲根部的甲基質細胞不斷分化、增生而形成新甲，來彌補指甲的日常磨損和破損。指甲的主要成分是角蛋白，甲牀上有豐富的血管爲指甲提供養分。當指甲營養不足，破損時極易受到真菌的侵襲而形成灰指甲。
養甲飲食可以提供指甲所需要的營養，提高指甲對真菌的抵抗力，預防灰指甲。並且在灰指甲的治療期，也需要營養支持，甲牀才能生長出健康的新甲。常用的養甲營養素包括蛋白質、啤酒酵母、鈣、鎂、維生素A、維生素B、維生素C、維生素D、明膠、鐵質、硅元素等。
蛋白質可以提供大量氨基酸，是維持指甲健康必需的營養素，蛋黃、堅果、豆類、穀物都是優質植物蛋白的來源。維生素是合成指甲必需的元素，維生素A有助於蛋白質的利用；增加維生素B可減少指甲的脆性；維生素C可減少指甲周圍的倒刺和炎症；維生素D幫助鈣質吸收，增加指甲的硬度；缺鐵會造成湯匙指甲和縱向突脊；燕麥杆茶和木賊中含有的硅元素是指甲合成必需之物。
